— А вы что стоите? Садитесь, — уже мягче сказала она.
— Ничего, постою, — ответил Ершов.
Некоторое время она молча смотрела на него, видимо, решая, как поступить — казнить или миловать?
— Значит, вы будете с моим отцом летать?
— С вашего позволения, начнем, — улыбнулся он.
— Так не начинают, так заканчивают, — быстро проговорила она, кивнув на бутылку. — Или у вас врожденная наклонность к алкоголю?
Разговор принял нежелательный оборот, и Ершов решил его не поддерживать. На улице вновь потемнело, полил дождь, оставляя на стеклах тонкие водяные царапинки. Некоторое время Таня стояла, облокотившись на спинку стула, и смотрела в окно.
— Послушайте, а вы знаете десять летных заповедей? — неожиданно спросила она. — Отец говорит: без них лучше не подниматься в воздух.
Ершов удивленно посмотрел на нее:
— Нет, не знаю.
— Неужели отец не спросил? Странно. Обычно он с этого начинает. Первая, — Таня загнула палец, — держи фонарь в чистоте. На посадке можешь не увидеть землю. Вторая: не шуруй ногами — не дрова возишь. Третья: кто хозяин высоты, тот хозяин боя. Четвертая: увидел точку в небе — считай, условный самолет противника.
— Какой противник? Сейчас же не война, — улыбнувшись, перебил Ершов.
— Ничего. Полетаете с отцом — поймете. У него всегда война, всегда боевые действия.
— Ну, это ты зря.
— Не перебивайте, я еще не все сказала, — Таня на секунду задумалась. — А волшебное слово из двадцати букв знаете?
— Нет, — признался он.
— Тогда совсем пропали. Слово это «предусмотрительность». У отца это главная заповедь. Он хочет все предусмотреть, но обычно все наоборот получается.
Ершов скосил глаза на дверь, где на листе бумаги красным фломастером было крупно написано:
«Уходя, проверь:
1. Выключен ли свет, утюг и другие электроприборы.
2. Закрыт ли кран.
3. Есть ли мелочь на автобус.
4. Лежит ли в кармане ключ от квартиры.
5. Открыта ли форточка для кота Васьки».
Пункт пятый приписан чернилами — видимо, постаралась дочь. «Настоящая контрольная карта, как в самолете!» — подумал Ершов.
Вскоре пришел Бакшеев. Он долго не входил в дом, громыхая в сенях железяками.
— Папа, я на тренировку пойду, после седьмого — соревнования, — сказала Таня, едва Бакшеев переступил порог.
— Валяй, — коротко разрешил он.
— Может, вам чай поставить? — Таня покосилась на бутылку с водкой.
— Иди, иди, пить не буду, — перехватив ее взгляд, проговорил Бакшеев. — Что-то мне нездоровится.
— Может, тебе врача вызвать? — забеспокоилась Таня.
— Зачем? Я думаю, пройдет, вот только начну летать. Пройдет. Засиделся — все от этого.
Проводив Таню, Бакшеев некоторое время с ног до головы оглядывал Ершова. Каждый год в отряд приходило пополнение, и Бакшеев, как инструктор, обычно первым проверял теоретическую подготовку, затем проводил аэродромную тренировку. Но раньше приходили в основном с Ан-2, уже понюхавшие воздух. Этот был с экспериментального выпуска. Бакшеев знал: с такими надо было начинать все с начала, с азов. Разглядывая своего будущего второго пилота, Бакшеев пытался понять, что за человек перед ним. С чего начать, как повести с ним разговор?