Обстрел левого фланга русских позиций на перешейке немедленно прекратили и под проклятия своих сухопутных коллег стали полным ходом отходить, чтобы в преддверии спускающейся с небес темноты успеть спрятаться в подходящих бухтах. Где и ждать: повезет — не повезет, найдут — не найдут…
— Два дыма на левом крамболе!.. Третий!
Матусевич, на этот раз поднявший свой флаг на «Богатыре», вскинул к глазам бинокль и повернулся в указанном сигнальщиком направлении. На горизонте действительно виднелись дымки, происхождение которых необходимо было выяснить в самое ближайшее время.
— Передайте на «Севастополь», — не отрывая оптики от глаз, бросил адмирал. — И запросите разрешение на разведку. — Хоть они с Ухтомским теперь имели одинаковые чины, но командовал операцией все-таки князь, так что срываться без его разрешения не следовало.
— Ну что, Александр Федорович, — оглянулся на командира крейсера начальник минных сил. — Думаю, что необходимо сбегать к этим дымам. Ставлю червонец против рубля, что это неприятель.
— Не приму ставки, ваше превосходительство, — отмахнулся Стемман. — Понятно, что японцы — кто еще рискнет здесь сейчас разгуливать во время военных действий. Да еще и группами…
— С «Севастополя» передали: «Добро», — отмел последние сомнения крик сигнальщика.
— Курс норд-вест шестьдесят градусов, иметь ход девятнадцать узлов, передать на «Диану»: «Следовать за мной!» — начал сыпать распоряжениями Матусевич. — То же на «Расторопный» и «Сторожевой».
— Не поспеет за нами «Диана» с такой скоростью, — попытался урезонить адмирала командир крейсера.
— Знаю. Просто пусть стараются как могут. Нам их ждать недосуг. А если бой завяжется — как подвинтят — так подвинтят…
Когда начальнику Шестого боевого отряда доложили, что на его крейсера надвигается «Богатырь», а за ним следует еще один большой крейсер русских, Того-младший даже не встревожился:
— Поднять сигнал: «Отходить к устью залива. Иметь ход пятнадцать узлов. «Суме» — двенадцать узлов. Радио на «Ниссин»: «Идти навстречу».
Адмирал невозмутимо поднес бинокль к глазам и стал сосредоточенно высматривать каждый маневр приближающегося русского крейсера. А «Богатырь» был тем еще игроком в намечающейся катавасии — его бортовой залп практически равнялся таковому от всего Шестого боевого японцев, а уж когда подоспеет «Диана» — сынам Аматерасу останется только молиться…
— Двухтрубный японец отстает! — азартно выкрикнул сигнальщик.
— Ну, этого мы точно догоним, — хищно выдохнул Стемман.
— Не догоним, Александр Федорович, — осадил каперанга адмирал. — Но погоняемся. Временно. Передать на «Диану» и миноносцы: «Курс норд-вест, осмотреть подходы к бухтам. В случае обнаружения неприятеля — атаковать!»