Во второй версии Блинов уже ведет речь о молодом офицере в чине есаула (соответствует капитану армии. – А.Б.). Вроде бы он не был женат. Надежда Андреевна «сошлась с ним, отчего, очевидно, и произошли те семейные несогласия, после которых она, переодевшись в казачий мундир, бежала из дома со своим возлюбленным». Намерения у них были серьёзные, но родственники казака не одобрили его выбор, потому ей и пришлось уйти в армию.
Формулярные списки офицеров и урядников Донского казачьего майора Балабина 2-го полка за 1803–1806 гг. сохранились полностью. Есаулов в этом полку, состоявшем из пяти сотен, было всего два: Гаврила Ефремович Кичатов, из казачьих детей Войска Донского, 38 лет от роду, женатый, имеющий четырёх детей, и Илья Михайлович Трофименко, из штаб-офицерских детей Войска Донского, тоже 38 лет от роду, тоже женатый, но имеющий одного сына.
Как видно из этих записей, ни тот, ни другой есаул по своим биографическим данным не подходит под описание Блинова, опубликованное в журнале «Исторический вестник». Полковником же, скорее всего, назван командир полка майор Степан Федорович Балабин 2-й (родился в 1759-м или по другим данным – в 1763-м, умер в 1818-м). Но он, его жена и старший сын Филип, дом Балабиных в станице Раздорской достаточно подробно описаны самой «кавалерист-девицей», которая была очень признательна этим добрым людям за помощь в осуществлении её «гигантского замысла», за гостеприимство, оказанное ей (она прожила у Балабиных около трех месяцев).
Какие отношения в действительности связывали командира казачьего полка и дочь сарапульского городничего Надежду, по мужу Чернову? Почему он взял её с собой на Дон и поселил в своём доме? Почему помог «дойти до места, где стояли регулярные полки» и даже пытался по дороге устроить на службу в Брянский мушкетёрский полк генерала Лидерса? Наконец, почему Надежда Андреевна в книге не назвала ни имени своего благодетеля, ни его фамилии, а лишь указала первую ее букву?
На эти вопросы нет ответов.
Как правильно пишет она в своей книге, Степана Федоровича Балабина в ноябре 1806 года назначили командиром другого полка – Атаманского – и произвели в подполковники. Полковником Балабин стал позже – в 1810 году. Он доблестно сражался с французами в 1807, 1812, 1813–1814 гг. Был ранен, два раза награждён орденом Святого Георгия (4-й и 3-й степени) и за отличие в бою при Суассоне во Франции пожалован в генерал-майоры.
Балабин был женат на дочери священника Доминике Васильевне. Вот ее портрет, нарисованный «кавалерист-девицей»: «Это была женщина средних лет, прекрасная собою, высокого роста, полная, с черными глазами, бровями и волосами и смугловатым цветом лица. Свежие ее губы приятно улыбались всякий раз, когда она говорила. Меня она очень полюбила и обласкала; дивилась, что в такой чрезвычайной молодости отпустили меня родители мои, как она говорила, скитаться по свету…»