- С твоего позволения, похищением буду руководить я! - горячо воскликнула Тэра. - Пусть ответят за все то, что тебе сделали! Ты этого не заслужил!
- Согласен, - кивнул Шэнг.
- Я знал, что ты все-таки сообразишь, что делать, - Шао Кан сразу повеселел. - Ты уверен, что Рейден на это клюнет?
- Даже если он и заявит Избранным, что это ловушка, те устроят ему из-за своей приятельницы такой скандал, что тому будет проще отправиться с ними во Внешний Мир, чем спорить. Я сделаю вашему братцу предложение, от которого не отказаться. Начнет возражать... пришлем ему еще одно послание, теперь уже написанное якобы кровью Сони, и скажем, что можем гарантировать ей безопасность, жизнь и здоровье только в том случае, если великий Рейден и его ненаглядные Избранные явятся на турнир. В качестве причины для организации реванша назовем несогласие с результатами последнего турнира и то, что хотим отыграться. Все законно, - пояснил черный маг. - Тут понимаете какая штука? Рейден - бесчувственный и бездушный тип, и его не волнует ничье благополучие, кроме его собственного, и вы об этом прекрасно знаете.
- Правила... - нерешительно вставил Эсмене.
- А что правила-то? В правилах ясно сказано, я это даже наизусть помню, что в случае несогласия проигравшей стороны с результатами турнира она имеет право в течение года с момента проведения последней Смертельной Битвы объявить победившей стороне матч-реванш. Император вон сам лично сказал сегодня Рейдену, что собирается оспорить результаты.
- Если мой братец не читал правила - а он вообще читать умеет? - то я не несу за это никакой ответственности, - Шао Кан заметно повеселел.
- Значит, решено? - на всякий случай уточнил Эсмене.
- Решено, - кивнул Шао Кан. - Не забудь, с тебя организация мероприятия.
- Да я только за, - согласился тот.
- Если уж решено, то можно поговорить о более приятных вещах, - сказала Тэра. - Честно говоря, я очень удивилась, когда узнала, кто ты на самом деле, ведь я же полностью поверила в твой обман. Мало ли, в самом деле, похожих людей. Здорово ты это придумал. Ты ведь наверняка никогда в жизни не был на настоящей куэтанской свадьбе?
- Не был, - ответил Эсмене, про себя думая, что однозначно пропустил редкое зрелище.
- Ну так мы с Шэнгом тебя приглашаем. Будем рады тебя видеть через месяц в качестве почетного гостя. Равно как и Императора.
5. Первый министр
В тот же день Император решил устроить серьезный разнос Китане и вызвал наглую принцессу Эдении, которая после всех своих художеств даже и не попыталась скрыться и вела себя так, словно ничего не произошло, для серьезной беседы в тронный зал. Китана явилась на аудиенцию с опозданием на полчаса, даже не удосужившись поздороваться с приемным отцом.