Оба белобрысые, они испуганно таращились на «немцев», сжимая оружие – карабин «маузер» и трехлинейку.
– Стой! – сипло выдохнул один из пацанов. – То есть… это… Хальт! Хенде хох!
– Не кричи, – буркнул Судоплатов. – И опусти ствол, а то я с утра злой и нервный. Ну?!
Пацаны дрогнули.
– А вы… кто? – промямлил парень с «маузером».
– Дед Пыхто. – Подумав, Павел представился: – Комиссар госбезопасности 3-го ранга. А ты кто?
– Так вы наши?
– Да откуда ж я знаю? Ты мне пока не представился.
– Я – Коля. Николай Ефимов. А он – Васька. Выше меня вымахал, а сам на три года младше.
– На два с половиной! – обиженно поправил Вася.
– Ладно, – прервал дискуссию Судоплатов, – не знаю, как вам, а нам пора. Пошли, по дороге поговорим.
– А вы куда? Нам не туда, мы через болото.
– Через болото? Вы знаете дорогу?
– Ну да. Мы всегда так ходим.
– Проведете нас?
– Так это за вами гонятся?
– За нами, Вась.
– А мы от них так долго прятались, что к болоту только затемно вышли. Только ночью по болоту не пройти, утопнешь. Пришлось утра дожидаться.
– Болтаешь много, – осадил Коля младшенького. – Пошли.
Оба проводника двинулись вперед, ориентируясь по одним им ведомым приметам. Семерка зашагала по их следам.
Добравшись до небольшого «островка» – холмика посреди топи, – Судоплатов осторожно выглянул между кустов, обозревая в «цейссовский» бинокль опушку леса. Его терпение было вскоре вознаграждено – среди стволов замелькали серые тени, и вот появились бравые солдаты 4-й румынской армии.
Среди «мамалыжников» мелькала старая немецкая форма, в которую обрядили бойцов батальона «Нахтигаль». Войско все выбиралось и выбиралось из чащи.
Сто человек… Двести… Триста…
– Точно, батальон, – пробормотал Павел.
– Ну! – с жаром подтвердил Трошкин. – Я ж говорю – много их!
– Прячемся! – резко сказал Шереметев. – «Рама»!
Маленький отряд мигом укрылся под развесистой елкой. «Фокке-Вульф-189» медленно кружил в утреннем небе, смещаясь к востоку, пока не пошел на снижение, скрываясь за лесом. Его еле слышное гудение, оплывавшее с высоты, затихло, зато заговорили пушки – глухая канонада донеслась из дебрей, и вот рванули первые снаряды.
– Наших кроют, гады, – процедил майор.
– Ладно, – хмуро сказал Судоплатов, – идем.
И братья Ефимовы повели нежданных попутчиков дальше. А дальше, за болотом и густым буреломным лесом, стояла всеми забытая деревушка с названием смешным, хотя и малость зловещим – Комарики.
– Немцы к нам не заходили, – болтал Вася, – потому что дороги нет. Один раз только парашютисты высадились, но мужики их всех переловили.
– Молодцы! – оценил Судоплатов.