— А чего он сам этим не займется?
— Так он умер.
— Ох, извини!
— Ничего. Он давно уже умер, лет восемь назад, от рака желудка — пил много…
Возле летней кухни в траве виднелось жестяное ведро. В ведре кто-то вяло плескался.
— Хариусы? — спросила я.
— Нет, лещи. Хариусы в стоячей воде не живут. Я с утра наловил. Мать придет, пожарит.
— Ты с тех пор больше за хариусами не ходил? — начала я издалека.
— Ходил разок.
— А змея водяного случайно не видел?
— Видел, и не раз, — кивнул Мишка. — Он в ручье всю рыбу распугал. Теперь о рыбалке в тех местах можно забыть. Хариусы — твари умные, осторожные…
— А я уж решила, мне померещилось.
— Какое там померещилось, — ухмыльнулся Мишка. — Я его позавчера разглядел поближе. Такая зверюга!
— Ты никому о нем не рассказывал?
Мишка помотал головой:
— Все равно никто не поверит. А если и поверят — зачем людей пугать понапрасну?
— Так ведь он может быть опасен!
— Нет, — твердо возразил Миша, выключая плитку.
— Почему ты так уверен?
— Я за ним наблюдал. Вот скажи, — Миша огляделся по сторонам и указал на ползущую по бельевой веревке зеленую гусеницу, — эта гусеница опасна для человека?
— Знаешь, если бы она была три метра длиной…
— Хорошо, другой пример. Лошадь крупнее и гораздо сильнее человека. Она опасна?
— Так то лошадь…
— Поверь мне, я в животных разбираюсь. Этот белый змей не агрессивен, — сказал Мишка. — Конечно, если его не злить. Он очень ловкий и быстрый, и умный к тому же.
— Откуда ты все это знаешь? — с подозрением спросила я. — Следишь за ним, что ли?
— Ну, слежу, — спокойно признался Мишка. — Так интересно ведь. Я о нем хочу узнать как можно больше. Например, недавно прошел до его следу и выяснил, где логово…
— Отлично, — с жаром поддержала его я. — Ты, можно сказать, провел за меня всю подготовительную работу. Давай пойдем туда вместе. Например, сегодня вечером!
Мишка поднял руку, прерывая меня. На его лице было написано сожаление о том, что он вообще завел этот разговор.
— Слушай, давай договоримся: не надо лезть мне под руку, — с явным неудовольствием сказал он. — Я-то уверен, что дракон не опасен, но кто его знает… В общем, риск есть. Лучше держаться от него подальше, пока я все не разведаю.
— Держаться подальше! — с раздражением повторила я. — Только от вас и слышу: знай свое место, не высовывайся, не влезай — убьет! Ты просто не знаешь моих возможностей. По-настоящему это я должна предостерегать тебя…
— Зверя выслеживать — это не женское дело, — сухо добавил Мишка, чем разозлил меня окончательно.
Да кто он такой? Какая-то деревенщина намеревается выслеживать моего дракона да еще смеет что-то мне запрещать?!