Я захохотала и чуть не сорвалась с ветки.
— Ты мне зубы не заговаривай. Значит, не Бэтмэн… не Дарт Вейдер… Ага, точно! Верховный Назгул!
— Смотри-ка, вспомнила.
— А где твой птеродактиль?
— Да я так наловчился.
— Ладно, хватит трепаться. Это ты, Князь, — говорю я. — Я тебя уже давно узнала.
* * *
Мы стояли рядом прямо в кроне огромного дерева. Вокруг меня к тучам тянулись листики, нежные и яркие, каких никогда не увидишь внизу, такие уверенные в себе и беспечные. Все они глядели в небо, и до меня им никакого дела не было. Здесь, на верхотуре, даже воздух пах по-другому: кисло — молодыми листьями, сладко — свежим ветром.
— Тебе не надоело надо мной прикалываться? — спросила я.
— Не понял?
— На позапрошлой неделе ты обещал, что покажешься в настоящем обличье. Я прибежала к метро, как дурочка, а ты опять явился в образе демона, назадавал загадок и свалил…
— Не демона, а божества, — строго поправил меня Князь. — Тлалок — мексиканский бог дождя.
— Дался тебе этот Тлалок! У тебя что, мания величия?
— Да так, знаешь ли… ностальгия, воспоминания молодости…
По тону Князя было не догадаться, издевается он или всерьез.
— Мне-то что? Являйся хоть в виде пенька с глазами, — буркнула я. — Тоже мне, мистификатор.
— А откуда ты знаешь, что это не мой настоящий облик?
— Ой, хватит, это мы уже слышали! — вспылила я. — Просто ты хронический врун!
Князь ничего на это не ответил. Несколько минут мы молчали. Мимо нас по небу бежали облака.
— Знаешь, о чем я думаю? — заговорила я после долгой паузы.
— Обо мне?
— Ха, на этот раз не угадал! Я думаю о дереве на котором мы сидим. Это такое место — не предназначенное для людей. Ну, то есть вообще никак. Сюда даже не залезть. Мы здесь вопреки всем законам природы. И вообще здесь все другое. Земля отсюда кажется далекой, опасной и враждебной. Верхние ветки похожи на лесных зверей, не видевших человека, — дикие, но доверчивые. Воздушное пространство, у которого свои цели и заботы, как будто отвлечется от них на минуту и присмотрится к тебе: а что это такое у нас тут появилось?
— И что?
— У меня, короче, такое странное чувство возникло… — Я замялась, думая, как бы поточнее выразить свои ощущения в словесной форме. — Что это место запретное. И то, что мы здесь, — это, ну, типа кощунства…
— Нет, не то слово, — возразил Князь, секунду подумав. — Не кощунство, а скорее вызов. В мире куча запретных мест. И вообще запретных, и персонально для тебя. А тебя, как магнитом, именно в такие и тянет…
— Как это — персонально для меня?
— Это такое место, куда ты пока не готова попасть. Или оно вообще не для тебя. Или, наоборот, персонально тебя там поджидает враг. В общем, там тебя ждет такой вызов, с которым ты не в состоянии справиться.