Президент встал, прошелся по кабинету и остановился у окна. Отсюда открывался великолепный вид на дворцовую площадь. «Хорошо бы устроить здесь военный парад, — подумал Кассар. — Сделать из этого грандиозное событие, настоящий символ единения наций. Народ любит красивые зрелища. А повод найдем. Это мы умеем».
— Зачем часы, спрашиваешь? — сказал он. — Видишь ли, пытки бывают разные. Одна из самых эффективных — держать в постоянном ожидании какой-нибудь гадости. В средние века, к примеру, придумали такую: через определенные промежутки времени на голову привязанного узника падала ледяная капля воды. Точно на темя. Процедура сама по себе очень неприятная, но дело даже не в болевых ощущениях. Хуже всего было ожидание следующей капли — от одного этого приговоренный медленно сходил с ума. Изобретательно, не правда ли?
Не дождавшись ответа, Кассар продолжил:
— Но мы ведь не средневековые изуверы, правильно? Вот почему ты ждешь не падения на макушку этой проклятой капли, а вызова в реал. К своему торжествующему врагу, который уже придумал для тебя очередную порцию унижений.
— А если я больше не захочу с тобой разговаривать?
Кассар усмехнулся.
— Неужели объявишь забастовку? Ну что ж, Томаш… На этот случай у меня есть чрезвычайно простое, но очень эффективное средство — молоток. Страшно?
— Нет, — после небольшой паузы ответил Горак.
— Еще бы! — вновь усмехнулся президент. — Ты только этого и ждешь — чтобы я стукнул молотком и раздробил тебя на мелкие кусочки. Что в твоем положении может быть лучше вечного покоя? Но я пошутил, Томаш. Мы же цивилизованные люди — не дикари какие-нибудь. А цивилизованные люди прибегают к куда более тонким средствам. У меня есть мастера, которые подберут нужные химикаты. Одна капелька, введенная в крошечное отверстие, — и ты проклянешь день, когда появился на свет. Могу вызвать и других умельцев. Они занимаются всякими полями и знают несколько очень любопытных частот. Стоит подать одну из них — и тебе нестерпимо захочется умереть. Но сколько бы ты ни призывал смерть, она не придет. Поэтому тебе так же нестерпимо захочется продолжить нашу беседу. Ну, чего задумался?
— Да так… Выбираю подходящую тему для беседы. Вот эта, кажется, тебя заинтересует. Ты готов?
Кассар, как раз поднесший сигару ко рту, не ответил — только утвердительно наклонил голову.
— Тогда слушай, — Горак говорил медленно, как будто ему приходилось тщательно подбирать слова. — Когда ты возглавил мятеж, стало ясно, что большой крови не избежать. За тобой стояла реальная сила, игра явно стоила свеч, а если ты на что-нибудь решился, то обязательно пойдешь до конца. И я попытался узнать, кто возьмет верх. Созвал лучших программистов, чтобы они сделали научно обоснованный прогноз. Не знаю, по каким методикам велись расчеты, но в конце концов ученые назвали определенную дату и время — «час X». До наступления этого срока я мог как победить, так и проиграть. Но если не успевал к нему покончить с тобой — тогда ты неминуемо, со стопроцентной вероятностью, брал верх. Через день, два, неделю — это уже не имело значения. Таким образом, стало предельно ясно: если до «часа X» победа еще не достигнута, то жить после него уже незачем.