— Хм… — Доктор Маан окинула подругу изучающим взглядом — от макушки до пят. Помимо узкой прямой юбки чёрного цвета, подпоясанной кожаным ремешком с начищенной пряжкой, на Марии были сейчас надеты лёгкая белая блуза, извечная красная куртка и… высокие солдатские ботинки с мягкими зелёными отворотами, словно у охотничьих сапог. Прелестно…
— Знаешь, что, Эм… Помнишь, ты меня обещала научить, как бить надо. Тогда ещё…
— Если честно — не помню. Но коли имеешь желание учиться…
— Имею. Только при одном условии. Я тебе тоже пару уроков дам. По части гардероба.
— Хех… Договорились. Ну, бывай пока что. Сегодня ещё встретимся.
Шутливо козырнув, майор на каблуках развернулась к лестнице и сбежала вниз, ведя ладонью по перилам. Когда она скрылась из виду, доктор задумчиво потёрла шею. Вздохнула:
— Мнда…
Вернувшись на кухню, девушка налила себе кофе и принялась неторопливо потягивать его, вспоминая детали собственного «дружеского визита» к Марии — двухнедельной давности.
Предостережение главы экспедиции она тогда проигнорировала, явившись к майору на следующий же день по прибытии в порт. В конце концов, новенькой в команде нужно обживаться, упрочнять отношения с товарищами, а Кальтендраккен сама её пригласила. Посему около полудня, прижимая к груди бумажный пакет с гостинцами, доктор постучалась в створку, украшенную медным номерком «18». Вопреки ожиданиям, долго колотить не пришлось, открыли ей сразу.
— О, привет. Решила-таки навестить? — Улыбнулась Мария, приглаживая волосы.
— При… вет… Эм, ты голая!
— Ничего подобного, на мне брюки.
— Это — брюки? Брюки без штанин? И знаешь, женщине одних штанов недостаточно, чтобы прикрыть… ну… всё. А если бы не я пришла, а Хайнц?
— Хайнца так просто не смутишь. Поверь. — Майор зевнула и подтянула жалкие остатки парусиновых брюк, служившие ей единственной одеждой. Судя по торчащим ниткам и неровным краям, штанины под корень она обрезала собственноручно.
— Ну, или ещё кто… — Эрика почувствовала, как заливается краской. — Посыльный, например…
— Ты внутрь зайдёшь, или просто поздороваться заглянула?
— Зайду… — Девушка мысленно перевела дух и словно мантру повторила слова Гёзнера: «Ничему не удивляйся». Помогло. В самом-то деле, они с майором знакомы больше месяца, пора бы привыкнуть. — Но почему ты в таком виде?
— Жарко. — Ответила Мария, пропуская доктора в прихожую. — Все окна открыла…
— Разве в столице бывает жарко? — Девушка повесила шляпку на крючок, косясь на собеседницу.
— Суди по себе. Там, где я родилась и выросла, погоды попрохладней. — Майор захлопнула дверь, щёлкнула замком. — И вообще, я северянка.