Майкл прервал меня на полуслове:
– Ну не вопрос; пока что не лекции, а просто с ребятами за выпивкой посидеть, потравить истории? Я Тому Харрису скажу, он командиров рот милиции соберет. Все и не придут, так что будет дюжина человек, максимум полтора десятка, нормально?
– Ну-у… можно, вреда-то не будет, думаю… – преодолевая внутреннее сопротивление, соглашаюсь. В конце концов, надо же укореняться в здешнем обществе. Если и есть для этого лучший путь, чем совместная пьянка и подготовка к войне в компании с наиболее авторитетными людьми города (а командир роты – должность выборная, подразумевает присвоение звания «капитан милиции», так что именно такие люди в них и попадают), то я его не знаю. Вернее, знаю – вместе повоевать, но до этого все же доводить не хотелось бы.
– Вот и славно! – Веснушчатые ручищи звучно хлопнули в ладоши, заставив посетителей паба вздрогнуть от неожиданности и оглянуться на нас. – Тогда на следующий вторник запланируем?
– О’кей.
Вообще, конечно, знал бы я заранее, что ситуация настолько накалена, – хрен бы я сюда поехал, попытал бы счастья в Виго. Ян, нехороший человек, ситуацию во всей полноте не раскрыл предварительно. Суть же происходящего в том, что британский Парламент, заседающий в Роки-Бей, решил, что молодой Британский Союз тратит на свои владения слишком много, а получает с них слишком мало. В результате денег не хватает ни на развитие самих Островов, ни на расширение этих самых владений. В частности, провалом закончилась попытка организовать торговый пост на побережье моря Туманов, в стыке границ Латинского Союза и Китая. Дабы разрешить эту нетерпимую финансовую ситуацию, Парламент и принял «Билль о защите Южных Территорий», поставивший САР и Британский Союз на грань войны.
В полном соответствии с законами жанра, по просьбам трудящихся и в их собственных интересах, эти самые трудящиеся облагаются новыми налогами. Классика. Говоря конкретнее, Билль вводит на «Южных Территориях», то есть в САР и Британской Индии, трехпроцентный НДС, который должен в полном размере уходить в Роки-Бей. Но если в Порт-Дели смуглый народ поворчал на хинглише и согласился, то в САР нашла коса на камень. Парламент (в Солсбери) наотрез отказался утвердить действие Билля на территории САР, а апелляции бриттов к тому, что согласно договору о протекторате принятые в Роки-Бей законы не нуждаются в одобрении местных органов власти, разбились о суровую реальность в лице полного отказа этих самых «местных органов власти» сотрудничать с канцелярией генерал-губернатора (то есть представителя британского правительства в Протекторате).