— Ты… не показался мне равнодушным, — осторожно заметила я, переварив столь необычную информацию. — Даже напротив.
«Я был таким не всегда. Пламя заставило меня перенимать твои эмоции, страстность, жажду жизни… я жил ими много лет, Хейли, пока, наконец, ты не пришла. Но за эти годы я… изменился. И я уже не тот дракон, каким был, когда меня призвали».
— Э-э… но тогда почему я не могу быть твоим Всадником?
«Потому что ты и так моя. И все, чего мне не хватало, ты УЖЕ мне дала. Кроме нормального тела, конечно. Я ощущаю тебя, как себя, без всяких ритуалов. Слышу твои мысли… злюсь, беспокоюсь, радуюсь, огорчаюсь… я снова живу, понимаешь?! Я МОГУ по-настоящему чувствовать! И мне не нужно проходить посвящение, чтобы это понять. В отличие от тех, кто вынужден довольствоваться не истинным Пламенем, а лишь жалким его заменителем».
— Вот оно что, — задумчиво обронила я, позволяя гибкому хвосту обнять мои ноги. — Получается, Всадники для вас — это что-то вроде замены? Если нет истинного Пламени, то пусть будет хотя бы такое? Искусственное? Не то, что хотелось, не так хорошо подходит, но многих это спасает. Верно?
«Трудно жить, если знаешь, что твое Пламя еще не родилось или уже погасло, — невесело согласился дракон. — Большинство отказываются ждать так долго, не хотят идти на перерождение или просто так мириться с неизбежным. Поэтому принимают тех, кто им наиболее близок по качествам. Хотя это не совсем то Пламя, которое нужно».
— Теперь мне хоть что-то понятно… А почему Всадниками могут стать только люди?
«Кто тебе такое сказал?» — внимательно посмотрел на меня Рэн.
— Учите…
Я вдруг осеклась.
— Значит, не только?!
Дракон лишь усмехнулся, отчего меня едва не сдуло с его хвоста.
«Пламя может оказаться в любом создании Творца, Хейли. Поэтому драконы испокон веков рыщут по Вееру, просматривают миры и оценивают живущих в них разумных. Для этого и были созданы тропы — когда разумные перемешиваются, рано или поздно смешивается их кровь, появляется возможности для разнообразия, рождение новых форм, рас и, соответственно, возрастают шансы, что какая-то из этих форм окажется более удачной. Для нас. Пока, к сожалению, нужная степень жажды жизни и неистовая страсть к новизне имеется только у людей. У ОЧЕНЬ немногих людей. Но мы не теряем надежды. И по-прежнему ищем… надеясь, что для каждого из нас найдется хотя бы фальшивое Пламя, которое позволит на некоторое время ощутить себя цельным».
— А может ли случиться так, что дракон, у которого уже есть Всадник, вдруг наткнется на свое истинное Пламя?