Когда она приходила в ателье и видела Валерика, то сразу веселела, сама не понимая, что именно встреча с ним и является причиной ее отличного настроения. По долгу службы она часто подзывала Валерика к своему столу и обсуждала с ним принятые заказы, а если бывала долго занята с кем другим, то Валерик сам заглядывал к ней, обижался, что давно его не зовут.
Она как с ума сошла с этим Валериком.
— Хорошие у нас молодые кадры, — расхваливала Нюся Валерика. И его звали «любимчиком Анны Петровны», ничего не подозревая. И сама Нюся ничего не подозревала. Конечно, Валерик уже был не мальчик, а мужчина, но она внушала себе, что относится к нему как к мальчику.
И когда Валерик спросил, праздник ли у нее сегодня, ответила в шутку:
— Да, день рождения…
— Приглашайте на пирог…
Нюсе не хотелось звать Валерика домой, неловко было, что у нее такие большие парни. Она сказала:
— Хорошо, приглашаю тебя в ресторан.
Когда она произносила эти слова, то сама не думала, что всерьез. Сказала — и все. Но чем ближе было к концу смены, тем сильней ей хотелось действительно посидеть где-нибудь вдвоем с Валериком, узнать, есть ли у него девушка, понять его. Настроение у нее было замечательное, все хвалили ее костюм и прическу, удивлялись, она ли это, и ей стало казаться, что и правда сегодня праздник, особенный день…
И она сказала Валерику негромко:
— Я не шучу. Не знаю только, куда идти. И имей в виду, я пригласила, я плачу…
Они условились встретиться около ресторана «Заря».
Валерик пришел в темном костюме, с галстуком бабочкой.
Когда вошли в ресторан, она чуть не потеряла сознание от волнения. Но Валерик твердо, как мужчина, как кавалер, держал ее за локоть. Только спросил учтиво:
— Не угодно ли в дамскую комнату?
— Зачем? — не поняла Нюся.
— Ну, поправить волосы, попудриться…
— Нет, не надо…
Ей хотелось скорее дойти до столика, сесть, прийти в себя. Валерик выбрал место, отгороженное занавесками, как кабины для примерки в их ателье. Нюся села на плюшевый диванчик. Солнце еще не зашло, и в луче столбиком золотилась пыль. Нижняя половина стен уже тонула в сумерках. Свет был неверный, зыбкий, и все вместе взятое — углом составленные диванчики, скатерть с чуть заметным пятном от красного вина, рюмки и приборы, букет искусственных цветов — понравилось ей.
— Красиво, — сказала Нюся.
— Ничего, — согласился Валерик. — Но все-таки ресторан второго разряда. В «Арагви» или в «Метрополе», там в сто раз лучше…
Нюся засмеялась:
— Там не про наш карман…
Вошел официант, смахнул со стола, хотя на столе было чисто, и протянул меню.