Уровень железа также зависит от баланса половых стероидов. Андрогены способствуют активному образованию эритроцитов и всасыванию железа, а эстрогены действуют противоположным образом. У подростков с ожирением дефицит железа встречается приблизительно в два раза чаще, чем у их сверстников без избытка массы тела. У беременных пятнадцати – восемнадцати лет анемия формируется чаще, чем у взрослых женщин. Частота и выраженность дефицита железа у подростков увеличиваются весной, возможно, за счет интенсификации роста.
Клинические проявления анемии у подростков выражены весьма скромно. Отмечаются лишь признаки дефицита железа: сухость кожи в зоне локтевого сгиба, ломкость и поперечная исчерченность ногтей, койлонихии (вдавления на ногтях), ломкость и избыточное выпадение волос, извращение вкуса: тяга к мелу, глине, сырому тесту и мясу, пристрастие к необычным запахам (ацетона, бензина, лаков и красок); астенический синдром: рассеянность, слабость, быстрая утомляемость, снижение успеваемости, плохой аппетит, головокружение, чаще ортостатическое.
Собственно анемические жалобы (слабость, головокружение, одышка) появляются крайне редко, только в случае тяжелых анемий после кровотечений. Больные хорошо переносят нагрузку и без проблем занимаются на уроках физической культуры. Практически бессимптомное течение анемий у многих больных является одной из существенных причин ее позднего выявления, а в последующем и отказа подростков от длительного систематического лечения.
Актуальность проблемы железодефицитных состояний выходит за рамки анемии. Дело в том, что помимо гемоглобина железо включено в состав многих ферментных систем организма, обеспечивающих тканевое дыхание, реакции иммунитета; оно участвует в процессах биосинтеза коллагена и ДНК. Поэтому к числу системных расстройств при анемиях, обусловленных дефицитом железа, относятся затяжной субфебрилитет (длительное беспричинное повышение температуры до 37 градусов), нарушения иммунного гомеостаза, недостаточность функции надпочечников и щитовидной железы, ухудшение функции печени, расстройства менструального цикла. Для молодых людей особо значимо, что развитие железодефицитной анемии может снижать физическую работоспособность и когнитивную (интеллектуальную) функцию, приводить к нарастанию социальной дезадаптации.
Течение анемии у подростков обычно легкое; уровень сывороточного железа редко ниже 9 мкмоль/л, а гемоглобина – ниже 90 г/л. Более серьезные нарушения обычно отмечают у девушек с маточными кровотечениями. Помимо дефицита железа, анемии у подростков могут быть вызваны и сопутствующими острыми и хроническими инфекциями, заболеваниями печени, почек, эндокринными дисфункциями и др.