– Погоди… Это же общеизвестно: если что-то нарушится в прошлом, даже самая незначительная деталь– так и настоящее станет совсем другим! Даже… Даже и я могу не родиться, в конце концов!
Корректор пожал плечами.
– Ну и что? Что касается лично вас – свою жизнь вы уже прожили. И закончили в сгоревшем вагоне метро. Вполне может быть, что вы всё равно родитесь и станете, например, проректором вашего университета. Кто же знает? А если говорить об изменении настоящего – так в этом и заключается суть эксперимента. Мне надо выяснить, насколько уменьшение списка более или менее исторических личностей на одну единицу повлияет на процесс развития цивилизации в целом.
– Мда. И это должен быть политический лидер? Тиран, узурпатор?
– Абсолютно на ваше усмотрение. У меня, например, был на планете в Туманности Андромеды забавный случай – ваш, так сказать, коллега убрал из действительности любовника своей жены. Не знаю уж, насколько это уменьшило размер его рогов, хе-хе. Любовник-то был не единственный… А ещё пример – на Альфе Лебедя выбор пал на одного поэта, и он устранил своего конкурента, очень способного юношу. Это, кстати, тоже весьма интересно с точки зрения изучения психологии низших цивилизаций – кто-то убирает кровавого тирана, погубившего миллионы жизней, кто-то – соседа по коммуналке, не смывающего за собой в туалете. Так что всё в ваших руках. Ну что, вы согласны?
– А я могу отказаться?
– Нет, не можете, хе-хе. Я просто так спросил.
– И как это будет происходить на практике?
Блондин вытащил из кармана блокнот, оторвал листок и протянул Игорю.
– Вот. Здесь напечатаны две графы: «когда» и «кто». Вписываете время существования нужного субъекта, хотя бы приблизительное, и его имя. Я рву бумажку. И всё. Названное вами лицо навсегда исчезает из временного континуума. На размышление вам предоставляется сорок пять минут. Начинаем?
– Подожди! Это же не шуточки… Судьба нашей цивилизации – и всего один академический час!
– Ничем не могу помочь, таковы условия эксперимента, одинаковые для всех: время на решение – одна миллионная средней продолжительности жизни разумной особи. Всё, поехали.
* * *
Так, главное – успокоиться. И очистить мозги.
Игорь залпом допил виски. Начинаем урок – самый важный в жизни. Причём – в жизни всего человечества. Проведём работу над ошибками.
Чёрт, ну почему именно я?! Холостой тридцатитрёхлетний кандидат исторических наук. Проживающий в коммуналке и получающий девять тысяч в месяц…
Неудачник, короче. Хотя, как он сказал? Среднестатистический? То есть Земля, видимо – планета полунищих невезучих лохов. Так, не отвлекаться!