* * *
Энею я не застал, она не дождалась меня к завтраку, оставила короткое сообщение: "Занимаюсь рощей Кмора. Готовлю перенос гостевого портала. Увидимся вечером".
На связь неожиданно вышел Уайт:
— Привет, Алекс. Ты где пропадал с утра?
— Был на островах.
— У меня плохие новости, — темный рыцарь вопреки обыкновению, нервничает. — Алчущие зашевелились. Ночью жнецы снова потрепали Агрион.
— А что в Заречье? — встревожился я.
— Неписи уже близко от берега. Они медленно продавливают защиту. Им удалось вынести основной лагерь за пределы Полигона. Еще несколько дней, и армия Дитриха выйдет к реке.
— Ты по-прежнему стоишь на своем? Предлагаешь встретить их там?
— Да.
— Хорошо. Я сейчас отзову Арчибальда, Искандера и свяжусь с Аланом, договорюсь о встрече.
— Ладно. Буду ждать вас у брода через Плескавку.
Примерно через час мы встретились у таверны покинутой жителями прибрежной деревушки.
Клан-лидер "Воронов" выглядит озадаченным. Прошла неделя с момента нашего поединка, но он успел сильно измениться. Носит легкие, прочные доспехи, прокачал десять уровней, — респект, однозначно. Подробную информацию об алчущих я ему скинул сразу после боя у Сычевой Пади, еще раз подчеркнув: в грядущей битве мне нужны союзники.
— Алексатис, — он не стал тянуть, спросил напрямую: — Почему в поле встречаемся, а не в замке?
— Бить алчущих будем тут, — скупо ответил Уайт, словно дело уже решеное.
— Обоснуй! — потребовал Алан. — По-моему, план глупый! Выходить из хорошо укрепленной цитадели, в чистое поле — что за блажь?
— Не блажь, а трезвый расчет, — сдержанно отреагировал Уайт. — Причин несколько. Алчущих с каждым днем все больше. Если отступим к Риону, они пойдут на штурм всем сонмищем. Бросая в бой крестьян и низкоуровневых мобов, пережгут потенциал рунных последовательностей, обнулят нашу защиту, измотают бойцов и магов, а затем ударят основными, свежими силами. Так пал Орден Последователей, — они заперлись в Рионе и проиграли. Нельзя позволить алчущим спокойно переправиться на наш берег. Нельзя отдавать без боя ни пяди болот! Пускай они придут под стены замка обескровленными!
— Глупости говоришь! — разозлился Алан. — Река, при наличии магии, — не помеха. И как ты их "измотаешь" если существует респаун?!
— В этом и суть, — Уайт снова сдержался, понимает, что разговор слишком важен, сейчас нельзя давать волю эмоциям. — У алчущих только одна слабость — после гибели они не возрождаются в прежнем виде! Их гибридные личности распадаются, а нейрограммы либо достаются другим неписям, либо исчезают навсегда, если поблизости не окажется "подходящего" носителя.