— Извини, — улыбка Кристы на миг погасла. — Когда живешь в аду, крышу реально начинает сносить.
— Давай не…
— Ну почему же не будем? Я так воспринимала мир. Зло, боль, в лучшем случае — равнодушие. И даже шанс, что дал мне Артем Сергеевич, после разговора с Алексом, поначалу приняла за издевку. Ведь против вируса АНБ не существовало лекарств, а значит, нейроимплантат и возможность жить в "Хрустальной Сфере" — это всего лишь последний глоток воздуха, — так мне казалось. Я просто с ума сходила, не зная, как и когда все оборвется.
— Но ведь все хорошо!
На столе, горкой — самодельный шоколад. Это Рауль разработал формулу. В вазе фрукты из волшебного сада, что вырос за одну ночь у входа в Храм Природы, созданный Энеей.
Вино производства Платинуса, искрится в бокалах, преломляя свет оплывающих воском свечей.
— Да… С некоторых пор, — уклончиво ответила Криста.
— Так, — Уайт поворошил тлеющие уголья. — Давайте не будем о грустном.
Я налил всем вина.
Стирая возникшую вдруг неловкость, в камине снова взметнулось пламя.
* * *
Затерянный архипелаг…
Утром, едва рассвело, мы небольшой группой отправились на острова, с твердым намерением добраться до башни и выяснить судьбу Артема.
— Наш рейд, похоже, окончательно увяз, — Уайт всматривается в теснину ущелья, где уже сутки, сменяя друг друга, упорно бьются боевые группы Клана.
Извилистая полоска неба изламывается над головой. Отвесные стены вздымаются на десятки метров, нависают уступами выветренных скал. Кое-где виднеются темные входы в пещеры, — наверняка там начинаются уникальные подземелья, где еще не ступала нога человека.
Путь рейду преградили каменные големы. Здесь расположен переход между локациями, — кроме древних великанов, сотворенных безвестным, но несомненно могущественным магом, бойцам противостоят каменные горгульи. Этих существ мы поначалу приняли за статуи, но стоило рейду углубиться в ущелье, как изваяния ожили, доставляя немало проблем.
С порождениями стихии земли, да еще и круто замешанными на темной магии, с налетом средневековой готики, бороться трудно. Сталь тупится о каменные крылья горгулий, которыми они прикрываются, как огромными щитами, големы без устали мечут обломки скал, — если бы не адаптивность движка "Хрустальной Сферы", убирающего препятствия через небольшой промежуток времени, ущелье уже завалило бы угловатыми глыбами по самые края.
— Берегись!
Мы остановились, наблюдая за действиями рейда.
Воины, атаковавшие големов, сноровисто отступили на безопасное расстояние, уклоняясь от серии ударов, вышибающих выносливость, а заодно давая возможность отработать магам и батарее из трех стрелометов, — когда гиганты бьют кулаками в землю, им приходиться наклоняться, подставляя под огонь свои головы, а это всегда самая уязвимая часть тела любого моба.