Он нажал кнопку на трубке.
– Миссис Мэнтлстрик?
– Да, сэр?
– Направьте ко мне остальных членов отдела особых проектов. Уивверса, Харнон, Рарнака… и в первую очередь нашу снежную королеву Мерамати. Ши́арская аристократка – наш козырь, который поможет разрешить всю эту драную ситуацию!
– Слушаюсь, сэр, – ответила миссис Мэнтлстрик. – На какое время назначить совещание?
– Взгляни в драное окно, старая бестолковая карга! – Хэнксчамп заскрежетал зубами. – Прямо, чтоб тебя, сейчас!
Хэнксчамп нажал другую кнопку.
– Зорбукс? Ты еще на связи?
– Конечно, сэр.
– Передай Гвардии Ши́ар, что я согласен с ними встретиться. Через полчаса, в зале заседаний шестьдесят восемь.
– Полчаса? Зачем ждать так долго?
Хэнксчамп резко обернулся на звук голоса.
У его рабочего стола стояли четверо ши́арских гвардейцев, вокруг которых рассеивался ореол телепортационного поля.
– Какого?.. – прошептал Хэнксчамп.
Одна из четверки гвардейцев – та, что говорила – была высокой и стройной, с темно-серой кожей, в обтягивающем черном комбинезоне. Как и остальная троица, она носила эмблему Гвардии – серебряный перевернутый треугольник.
– Эбен, представитель Имперской Гвардии Ши́ар, – представилась она. – А вы, как я понимаю, Одус Хэнксчамп?
– Старший вице-президент отдела особых проектов Одус Хэнксчамп, – уточнил тот, плюхаясь в кресло.
– Простите, что?
– Ничего.
– Хорошо, – кивнула Эбен. – Приветствую вас от имени Империи Ши́ар. Я хочу представить вам своих спутников. Гвардеец Драгун. – Женщина с белым ирокезом и в красном комбинезоне слегка поклонилась.
– Гвардеец Звездный воин тридцать четыре.
Высоченное роботоподобное существо тоже поклонилось.
– И командир отряда, субпретор Арах.
Арах была крупным паукообразным существом с человеческим торсом и головой. Ее голубоватая кожа отливала всеми цветами радуги. Передние руки и щупики она скрестила в формальном приветствии.
– Привет, – сказал Хэнксчамп.
– Субпретор Арах приняла командование после того, как предыдущий командир, Крушитель, получил тяжелые ранения в бою на Аджуфаре, – уточнила Эбен. – Он в тяжелом состоянии, но его жизнь вне опасности.
– Жаль… жаль это слышать, – произнес Хэнксчамп, раздумывая, как бы ему побыстрее закончить эту беседу.
– Рада, что вам жаль, старший вице-президент отдела особых проектов Одус Хэнксчамп, – проскрежетала Арах.
Пропущенный через модуль-переводчик, ее и без того тонкий голос звучал так, будто кто-то водил мокрым пальцем по стеклу.
– На Аджуфаре имел место серьезный инцидент. Мы потеряли много бойцов, – продолжила она. – Кроме того, как уже сказала Эбен, пострадал заслуженный гвардеец.