Он всегда узнавал о приходе гостей заранее и ставил на огонь котелок. В этот раз он готовил мясное жаркое. В прошлый раз, по случаю визита сируситского дворянина, желавшего узнать, будет ли ему верна его будущая жена, дело ограничилось чайником зундамийского травяного чая. С тех пор прошло уже больше года. Дворянин тогда ретировался в дурном настроении, едва притронувшись к чаю.
Порция жаркого была большой. Огромной. Но в этот раз отшельник готовил пищу не для гостьи.
Снаружи по унылому лику гор начал хлестать дождь, на перевале завыл ветер. Ночь на эти места не опускалась, а падала чернильной лавиной.
Интердит включил несколько маленьких фотонных светильников, и убранство пещеры озарилось теплым желтоватым сиянием. Скрестив ноги, морщинистый отшельник уселся у очага и помешал мясо в котелке.
Гостья прибыла. Ему не нужно было оборачиваться ко входу, чтобы это понять, пусть та не издала ни звука, ни шороха, шагая по скользким камням снаружи. Обычно интердит слышал гостей издалека – такой опасной была узкая и крутая тропа.
Он повернул голову. В свете огня морщины на его лице казались еще глубже. Огромные скорбные глаза повидали много, гораздо больше, чем весь мир вокруг. Отшельник нахмурился.
Облик гостьи превзошел все его ожидания.
– Садись к огню, согрейся, – предложил он.
Гостья в насквозь промокшем плаще не двинулась с места, лишь откинула капюшон.
– Я не задержусь, – сказала Гамора. – Мне нужны…
– Ответы. Я знаю.
– Разумеется.
– Точнее, один конкретный ответ, – сказал интердит.
– Верно. Тебе и это известно. Тогда скажи, и я оставлю тебя в покое.
– Я предвидел этот момент, – произнес отшельник. – «Покой» – неподходящее слово.
– Почему? – спросила Гамора, приближаясь на шаг.
– Оно не соответствует тому, что произойдет.
– А что произойдет?
Интердит вздохнул.
– Этого я не могу сказать.
Гамора задумалась.
– Почему нет?
– Слишком многое на кону. Слишком многое. Судьба этой Вселенной и многих других. Поэтому я не могу поделиться с тобой тем, что знаю.
– Хорошая отговорка, – заявила Гамора.
– Хотелось бы мне, чтобы это была отговорка, – ответил интердит. – Судьба висит на волоске и раскачивается из стороны в сторону. В игру вовлечено слишком много могущественных сил, и даже мне тяжело предвидеть развязку. Будущее расплывчато, и мне неизвестно, чем все закончится. Передо мной – белое пятно.
– Подобные тебе всегда так говорят, – фыркнула Гамора.
– Как бы то ни было…
– Откуда мне знать, что тебе вообще известен мой вопрос?
Интердит снова вздохнул.
– Твой вопрос таков: где находится ригельский регистратор сто двадцать семь?