Врона несколько секунд смотрела на подарок, лежащий у меня на ладони, потом аккуратно взяла его дрожащими руками. Долго и внимательно изучала, будто отказываясь верить в то, что видит. Потом наконец произнесла:
– Изумрудный гофер. Это браслет моей матери, наша семейная реликвия. Как… как он оказался у тебя?
Я рассказал ей, опустив подробности зачистки святилища от панцирников.
Врона выглядела удивлённой и растерянной. Она заговорила так тихо, что я едва мог её расслышать:
– Когда-то давно крысники постоянно приходили к нам. Сначала прожорливые твари ловили панцирников рядом со своей деревней, но потом обнаглели настолько, что пришли в наши пещеры. Тогда я ещё была совсем маленькая, и мы жили там, где теперь находится святилище духов воды. Все мужчины и даже часть женщин ушли, чтобы остановить их и уберечь нас, детей. Мама, носившая этот браслет, семейную реликвию, передающуюся из поколения в поколение, спрятала его в тайнике, где-то в нашей большой пещере. Мои родители были хорошими воинами, поэтому ушли на бой с крысниками вместе. Панцирники тогда победили и навсегда отбили желание у зверолюдей приходить к нам снова. Но тот бой многим стоил жизни. В том числе и моим родителям. Назад не вернулся никто из них. Тогда я осталась круглой сиротой, а браслет потерялся. Мне было не до него. Теперь же он – единственное, что напоминает мне о родителях. Спасибо тебе, что вернул его.
Да, не ожидал я такого. Думал, просто подарок сделаю, чтобы слегка загладить свою вину, а получилось, что вернул Вроне памятную вещицу. Круто, что тут ещё сказать? Интересно, а плюшки за это какие-нибудь будут? Знаете ли, люблю я плюшки.
Врона тем временем продолжала:
– Мой отец был великим воином. У нас даже есть легенда, что он не смог смириться со смертью в бою и навсегда остался охранять этот грот, блуждая здесь призраком и прогоняя незваных гостей.
Что-то знакомое промелькнуло в моей голове. Точно: Древний защитник грота. Элитный моб, который совсем недавно едва не нагнул меня. А я-то не мог понять, почему он так похож на привидение. Оказывается, это убитый папаша Вроны, не желающий уходить на тот свет и оставлять дочку без защиты.
Врона опустила глаза, задумавшись и будто взвешивая все «за» и «против», прежде чем принять важное решение. Потом подняла взгляд на меня:
– Знаешь, я не люблю людей. У нас их вообще никто не любит. Но ты помог мне, вернул частичку памяти, и не в моих правилах оставлять такие поступки без ответа. Отец научил меня нескольким приёмам, чтобы защитить себя. Если ты поклянёшься больше никогда не возвращаться в наш грот, я научу тебя одному из них.