У Келла кровь застыла в жилах.
– Одной половины?
Губы Ри искривились в улыбке.
– Разве ты не заметил, что он расколот?
Келл прикрыл глаза.
– Зазубренный край…
– Атос таким и нашел его – расколотым надвое. Понимаешь, ему нравится искать сокровища. Всегда нравилось. В детстве мы рылись в камнях на берегу и искали что-нибудь ценное. Он так и не избавился от этой привычки. Просто поиск стал чуть более изощренным. Чуть более целенаправленным. Конечно, мы знали, что в чистке после падения Черного Лондона были уничтожены все предметы оттуда, но он был уверен, что найдет какую-то вещь – все равно какую, – которая поможет спасти наш умирающий мир.
– И нашел, – выдохнул Келл, так сильно сжав кулаки, что металлические наручники впились в запястья.
Гладкие, ничуть не острые края давили, причиняли сильную боль, но, как он ни старался, порезаться не получалось. Келл уставился на собственную кровь на полу, однако стражники удерживали его мертвой хваткой.
– Он упорно искал, – продолжила Астрид голосом Ри. – Нашел пару бесполезных вещей, спрятанных в надежном месте: блокнот, лоскут ткани, и вдруг – о чудо! – обнаружил камень. Конечно, расколотый надвое, но я уверена, ты заметил, что это ничуть его не портит. Это же магия, как ни крути. Пусть разделенная, но не ослабленная. Две половинки остаются связанными, даже если они находятся порознь. Каждая из них сильна сама по себе и способна изменить мир. Но, понимаешь, они нужны друг дружке. Взаимно притягиваются. Если капли твоей крови хватает, чтобы проделать в стене между мирами дверь, представь, на что способны две половинки камня.
«Они могут снести саму стену, – подумал Келл. – Разорвать реальность на куски».
Пальцы Ри побарабанили по спинке стула.
– Признаюсь, это была моя идея – дать тебе камень, чтобы ты пронес его сюда.
Келл скривился.
– Почему не поручить это Холланду? – спросил он, вновь стараясь выгадать время. – Он ведь доставил кулон принцу.
Астрид растянула губы Ри в улыбке и легко провела пальцем по щеке Келла.
– Я выбрала тебя.
Рука Ри поднялась выше и вцепилась Келлу в волосы. Астрид подалась вперед, прижалась щекой чужого тела к окровавленной щеке Келла и прошептала ему на ухо:
– Я же когда-то говорила тебе, что завладею твоей жизнью.
Келл отпрянул, и Астрид опустила руку.
– Кроме того, это вполне разумно, – со вздохом сказала она. – Если что-то пойдет не так и Холланда поймают, вина ляжет на нашу корону, и у нас больше не будет другого шанса. Если же что-то пойдет не так и поймают тебя, вина ляжет на твою голову. Я наслышана о твоем хобби, Келл. Думаешь, завсегдатаи «Горелой кости» умеют хранить секреты? В моем городе ничего не остается незамеченным, – она щелкнула языком. – В то, что камень пронес королевский слуга, привыкший протаскивать запрещенные вещицы, не так уж трудно поверить. И если все пройдет так, как надо, и мне удастся завладеть этим дворцом и этим королевством, мне не надо будет бояться, что ты где-то борешься против меня. Ты будешь на своем месте – у моих ног.