Но это все потом. А может, и что-то другое, ведь история этого Черноморского флота уже не повторит известные нам события. А сейчас «Владимир» замер в трех кабельтовых от «Алмаза», и все глаза, сколько их есть на кораблях, обращены на пароходофрегат. Отгремели залпы салюта; с ростров «Алмаза» скользнул на воду моторный катер. Изящная, красного дерева, капитанская гичка, взятая на «Фьюриесе», наряднее, но Зарин хочет сразу обозначить наше техническое превосходство – на катере стоит газолиновый мотор, здесь такого еще не видели.
С гидрокрейсера подали парадный трап, фалрепные вытянулись у лееров, капитан первого ранга, облаченный в парадный мундир, торжественно спускается в катер. Формально, это Бутакову следует отправиться на «Алмаз» – Зарин и чином старше, и командует не одним кораблем, а целым отрядом. Но мы здесь гости, к тому же – незваные. Не время считаться визитами.
Зашипела, нарушая торжественность момента, рация. Я шепотом выругался и потянул плоскую коробочку из кармана, выкручивая звук на минимум.
Ничего. Шорох фоновых помех, а потом, ясно, четко – четыре щелчка. Пауза, и еще два. Потом снова четыре, и после короткой паузы еще два.
И снова.
Я сразу понял, что это не помехи – так подают сигнал заранее обговоренным кодом. Но я-то ни с кем не договаривался! Одна их двух оставшихся раций здесь, на «Алмазе», у Эссена, – вон он спускается вслед за Зариным в катер. Вторая – на авиатендере, но с чего, скажите на милость, мичману Энгельмейеру развлекаться подобным образом?
Катер фыркнул сизой газолиновой гарью и отвалил от борта. Я проводил его взглядом и слегка подкрутил верньер.
Четыре-два. Четыре-два. Сорок два.
СОРОК ДВА?!
Ну, я и тормоз!
Щелчок тангентой – передача.
Четыре-два. Четыре-два. И снова, в ответ – четыре-два.
Главный ответ на Самый Главный Вопрос Вселенной. Привет тебе, Дуглас Адамс, писатель-фантаст. И тебе, Дрон, привет!
Черт подери, как же я рад, что ты тоже здесь…»
ПСКР «Адамант», 13 сентября 1854 г., майор ФСБ Андрей Митин
– Как вы посмели нарушить приказ?
Больше не орет, подумал Андрей. С момента, как начался этот тягостный разговор, генерал ни разу не повысил голос. Не похоже на Фомича, ох, не похоже…
– Во-первых, товарищ генерал-лейтенант, я не являюсь вашим подчиненным, я из другого ведомства. А кроме того, вы не обладаете полномочиями для того, чтобы брать на себя руководство в сложившейся ситуации. В отличие от капитана второго ранга…
Кременецкий, сидящий у дальнего края стола, встрепенулся и поднял на Андрея глаза. Во взгляде ясно читалось: «…И ты, Брут…»