- Скалов, говорите? Вот оборотень! У меня же за ним давно смотрят ребята. Никак не поймают с поличным. Ангельскую жизнь ведет. Ну, теперь всё…
Он стал одеваться.
- Я сейчас допрошу старика, - сказал чекист, решительно пристегивая к полушубку ремень с кобурой.
- Этого вы делать не будете, - тоном приказа произнес Серега.
- Кто мне запретит? - удивился начальник.
- Совесть. Умирающий человек…
- Протокол нужен, понятно?
- Мы подпишем. Разве недостаточно?
- А, ладно. Еду брать Скалова. Как там на улице?
Серега и я хорошо знали дорогу к геологам. За время блужданий с Филатовым не раз подходили к их базе, помнили тропу по долине. Может быть, поэтому решительный начальник не стал отговаривать нас принять участие в аресте Скалова. О Зотове говорить не приходилось. Он имел на это особое право.
Переночевав на прииске, мы рано утром тронулись домой. Начальник ехал верхом, мы шли пешком. Он все время опережал нас. Стояла такая погода, что ни на чем, кроме седла, ехать было нельзя. Земля, скованная морозом, гулко гудела под копытами коня. В воздухе кружились редкие-редкие снежинки, небо бесстрастно голубело над тайгой, и трудно было понять, откуда берутся эти несмелые снежинки.
Когда проходили мимо больницы, Сергей сказал:
- Зайдем?
- Точно, надо заглянуть, - откликнулся оперативник и живо сполз с седла.
Потоптавшись на крыльце, мы прошли в кабинет врача.
- К сожалению, я не ошибся, - сказал доктор. - Сегодня, в пять утра…
Иванов рывком снял шапку. Мы последовали его примеру. Невольно крякнув, начальник вышел из кабинета врача.
До самого дома шли молча. Филатов, Филатов…
В совхозе сели на коней. Поехали быстрей. Возле дома Зотовых спешились, поздоровались с Варей, погрелись чаем. Петр Николаевич снял со стены винтовку.
- Куда это? - спросила Варя.
- Медведя обложили, - ответил он. - Понимаешь, засел на острове, ну мы и решили…
- Только осторожнее, ребята, - сказала она, но проситься с нами не стала. На это у нее была своя причина. Серьезная причина. Я бы добавил - очень серьезная причина. Но об этом - позже. Ночевали в тайге, километрах в десяти от базы экспедиции. Поднялись очень рано, еще ночью, решив явиться на базу с первым проблеском света. Все волновались, но не подавали виду. Начальник оперативного отдела сунул пистолет в карман, мы осмотрели ружья.
Чуть брезжило, когда подковы наших лошадей зацокали по гальке. База располагалась на берегу ручья. Узнали у сторожа, где живет проводник, спешились, привязали лошадей и, сгрудившись, пошли к дверям избы. Оперативник постучал. Ему не ответили. Сунув руку в карман, он рванул на себя дверь.