Жизнь шла своим чередом.
Утром мы оставили Варю хозяйничать и втроем пошли на строительную площадку.
Солнце еще не поднялось, оно застряло где-то за сопками, в долине висел морозный туман, лес вдоль реки стоял весь в кружеве из застывшего инея. Впереди в тумане тонко запел гудок на временной электростанции, послышались удары по железу, зачавкал редко и сильно тракторный двигатель. Потом тишину изрезал тонкий вой циркульной пилы. Туман редел, перед нами открывалась панорама стройки.
Ребра не остекленных еще теплиц казались остовом широченного корабля, чудом осевшего в тайге; черные стены домов резко печатались на снежном фоне. Исходила паром теплушка, где делали раствор для каменщиков. Над дверьми коровника висело ажурное украшение из замороженного пара, оттуда расходился во все стороны домовитый запах хлева. Везде маячили люди. Скрипел под ногами снег, прошел обоз с удобрениями, бубнил что-то простуженный репродуктор на лиственнице.
- Ты куда? - спросил Серега у Зотова.
- В теплицу. У меня дозариваются семенники, проверю.
- А мы в контору. Когда тебя ждать?
- Через час-полтора. Скажите там.
Получив приказ о назначении его директором нового совхоза, Петр Николаевич даже не удивился: он успел привыкнуть к своей роли. Зотов не оставил и агрономической работы. Я по-прежнему помогал ему.
Наша изыскательская партия жила в ожидании перемен. В этой долине мы сделали все, что нужно для совхоза. Куда теперь? От Зубрилина пришла короткая телеграмма: «Ожидайте указаний на месте».
Мы работали и ждали.
В начале декабря ударили сильные морозы. Виктор записал очень низкую температуру: в час ночи штифт минимального термометра показал минус 61,3 градуса. На редкость холодная погода!
Туман закрывал долину от глаз людей, рискнувших выйти в эту стужу на улицу. Прииск не работал, машины остановились, дороги опустели. Строители совхоза отсиживались в домах, дым из десятка труб подымался в небо днем и ночью. Стены домов трещали, от окон к полу лился холодный воздух, видимый глазом.
Особенно страдали от мороза лошади. Они храпели, кровь шла у них из ноздрей и застывала, кровавые сосульки намерзали на носу и губах. Лошадей не выпускали из конюшен. Работа на таком морозе означала верную гибель для животных. Утром мы на себе привезли из лесу дров, но даже не разгрузили санки. Слишком холодно.
Мир затих и сжался.
Все ребята собрались в палатке, окружили печку, читали, мечтали и слушали, как Саша Северин за перегородкой мурлычет себе под нос песенку. Потом пение прекратилось. Это означало, что какая-то мысль не дает покоя нашему повару.