Отхлебнув обжигающего кофе, я задал первый вопрос из числа тех, ради которых пришел:
– Учитель, вы стояли у истоков Агентства. То, что сегодня называют «социальной адаптацией», рождалось и развивалось у вас на глазах. Скажите, удачно выдать замуж дочь мелкого чиновника или помочь ее братцу выгодно провернуть очередную сделку – это действительно наша первейшая и ответственейшая задача перед обществом?
– Конечно, дружок, и это широко известно! Общество всеобщего благоденствия – вот наша конечная цель! Агентство – один из столпов будущего мира свободных и равных людей...
– А если без агитационной шелухи, Учитель? Тайники охотятся за врагами государства, заговорщиками и прочим крамольным народцем, а мы? Куем в тиши своих операционных маленькие кусочки счастья для неудачников или?..
– Если без шелухи, Мартин, то скорее «или». А как ты думал, дружок, – кто родил АСА? Ты знаешь, чем занимался консультативный отдел? Прогноз тенденций развития общества, ни больше, ни меньше. Агентство – прямое продолжение упомянутого отдела. Ведь вы пишете отчеты, и наиподробнейшие.
– И они попадают на столы тайников...
– Они попадают в очень высокие кабинеты. Ну, не сами отчеты, конечно, а резюме. Выжимка из них...
– Пусть так, но одно дело – отслеживать тенденции, другое – влиять на жизнь общества. Так кто мы: исследовательская лаборатория Республики или действенное оружие власть имущих?
– А Тайная полиция – карающий меч или надежный щит Республики? Эти грани порой едва различимы, и вряд ли найдется человек, способный четко разграничить два лика единого. А операторы – недреманное око Республики! Не так ли, Зрячий?
– И двуединство предполагает использование целого и так, и этак? – не поддался я.
– Возможно, но мне об этом ничего не известно. Я всю жизнь работаю с молодежью, учу несмышленышей, кую кадры... – Учитель благодушно улыбнулся.
– А я был способным учеником?
– Вне всяких сомнений, Мартин! Именно поэтому я не дергаю тебя часто на положенные встречи. Не беспокою, не отрываю от дел...
– Если мне дадут неожиданное и крайне непростое задание, вы поможете мне советом?
– Какие могут быть вопросы, дружок! всем, чем только смогу... А тебе дали такое задание?
– Да, Учитель. Мне поручили очень ответственную и... – я слегка замялся,– опасную работу.
– Не интригуй меня, Мартин. – Наставник ослепительно улыбнулся. – Что же это?
– Принудительное построение вектора и навязанное поведение, – негромко сказал я.
Наставник продолжал улыбаться, но улыбка утратила всю свою лучезарность, а через миг взгляд стал холодным и острым. Он потянулся за трубкой и начал набивать ее табаком.