Вокруг было много парочек, еще больше компаний. Кто-то с хохотом пробивал себе дорогу к вожделенному обеду, кто-то сердито пихал нахалов в бок, кто-то смеялся, кто-то оживленно переговаривался. И во всем этом столпотворении она едва не потерялась, если бы кто-то не дернул ее за рукав и не крикнул оглушительно в самое ухо:
- Айра! Ты чего тут застряла?! Пошли, мы только тебя и ждем!
Она неверяще уставилась на довольно улыбающуюся Лиру.
- Пошли, пошли! - непреклонно заявила та, властно потянув за руку. - Мы уже полчаса сидим голодные, чтобы перекусить всем вместе. Ну? Чего застыла, как на морозе?!
Айра, все еще ошеломленная происходящим, невольно подчинилась - позволила увести себя в один из дальних углов безразмерной столовой, послушно села на пододвинутый кем-то стул, удивленно посмотрела на заваленный едой стол и недоверчиво подняла голову. А потом наткнулась на почти три десятка ответных, откровенно выжидательных взглядов и почувствовала себя неловко: кажется, здесь собрался весь ее класс - и парни, и девчонки. И стойко терпели, не начиная обед, пока все не соберутся. Видимо, так у них принято? И даже меня... Айра вздрогнула от приятного тепла, неожиданно возникшего где-то на сердце... меня они тоже ждали. Несмотря ни на что.
- Спасибо, - невольно вырвалось у нее.
- Не за что, - хихикнула Лира, а затем толкнула в бок парня, с которым сидела на уроке. - Бимб, познакомься: это - Айра, моя новая подруга и наша новая соседка. Айра, знакомься: это - толпа наглых и крикливых существ, которая по недомыслию именуется вторым курсом Академии Высокого Искусства. Твои новые друзья и главная сила в подсказках и списывании на зачетах. Это Лейла, Дисса, Зиса, Ойла... ну, да ты всех нас уже знаешь... вон та белобрысая язва зовется Лизкой...
На противоположном углу стола (точнее, это был не один, а сразу с десяток столов, разумно сдвинутых вместе) вскинулась синеглазая нимфа с роскошными золотыми кудрями и погрозила наглой подружке кулаком.
- Я тебе дам "язва"! Сама ведьма рыжая!
- Вот об этом я и говорю, - невозмутимо отвернулась Лира. - Алька - вот она, у тебя под боком. Вот это мой парень - Бимб. Потом - его кузен Бомб...
- Вообще-то, Бимеор, - кашлянул симпатичный юноша, сидевший возле рыжеволосой вредины. - Но для друзей просто Бимб. А это мой брат.
Его сосед, в открытом лице которого прослеживалось немало сходства с Бимбом, довольно кивнул.
- Точно. Бориор, а для тебя просто Бомб.
Айра, наконец, начала верить, что все не так ужасно, как ей казалось, и с облегчением улыбнулась в ответ.