- Откуда он родом? - неожиданно спросила Мира.
Вэйр удивленно покосился.
- Не знаю. Не спрашивал. С Нахиба, я думаю: только там у людей с рождения такая темная кожа.
- А бритая голова - это у них ритуал такой?
- Наверное. Спроси сама.
- Он... - Мира неожиданно смутилась. - Он такой большой...
- Ты что, боишься?
- Нет, - она поспешно замотала головой. - Просто... не знаю. Мне неловко рядом с ним. Но совсем-совсем не страшно.
Вэйр посмотрел острее и только вздохнул, правильно расценив румянец на ее щеках. Ну вот. Еще этого не хватало. Не зря этот могучанин ее из рук не выпускал даже тогда, когда в принципе можно было и дать ей пройтись немного пешком. Просто удивительно, что они вдруг встретились: он - темнокожий и мускулистый, она - светловолосая и хрупкая, как первый весенний цветок. Он грубоватый, с хриплым голосом и мощными ручищами, способными за раз согнуть сразу по две подковы. А она - слабая и беззащитная, однако умеющая каким-то чудесным образом освещать собой этот все еще темный, в сущности, мир.
Он мысленно покачал головой.
Конечно, тут виноват их общий плен, конечно, не могло не вмешаться ее чудесное спасение, неожиданно обретенная свобода. Конечно, в каждом из нас есть подспудное стремление защищать таких вот, невинных и слабых девчонок. Конечно, и он не мог не заметить ее необычной красоты. А она, разумеется, не могла не удивиться его поразительной силе. Они встретились. Это правда. Вот только выйдет ли из этого что-нибудь хорошее?
Вэйр не знал.
Однако, взглянув на смущенную девушку еще раз, вдруг твердо решил, что никому не позволит ее обидеть. Ни другу, ни, тем более, врагу. А уж если бы ему пришлось снова встать на той палубе между ней и плотоядной усмешкой Угря, он ни секунды бы не сомневался и сделал бы то же самое. Даже если бы знал, что на этот раз выплыть уже не сумеет.
Наутро ее разбудил знакомый звук гонга. Долгий, протяжный, словно намерено тянущий последнюю ноту, чтобы дать ей немного времени и окончательно решиться.
Айра, замерев на постели, внутренне сжалась.
- ДО-Н-Н-Н-Н! - величаво и тягуче прозвучало по коридорам. - ДО-Н-Н-Н-Н!
Она прерывисто вздохнула и, прижав к груди метаморфа, сделала нерешительный шаг к дверям. Ну, вот и все. Сейчас все и решится. Сегодня, наконец, станет известно, что ее ждет впереди и окажутся ли новые соседки такими же надменными и высокомерными, как те, старые. Такие ли они знатные. Такие ли недалекие и презрительные.
- ДО-Н-Н-Н... - прозвучал гонг в третий раз, и за дверью неожиданно стало очень шумно.