- Я тоже, - сказал я. - Я тоже только сейчас. А когда на лошади тебя увидал, то не сразу понял...
Она тихо засмеялась и поправила волосы - они налезли ей на лоб.
- Как же я могла совсем потеряться?
Я только теперь услышал, какой у неё хриплый голос, увидел, как она похудела за эти дни. Подбородок заострился, щёк у неё не было...
Дядя Федя ещё раз поцеловал мамину руку, потёр свои щёки - они у него густо заросли чёрной щетиной, - прошёлся по комнате из угла в угол и остановился перед Дмитрием Романовичем: председатель к этому времени уже вернулся и сидел с нами.
- А как же мы, Дмитрий Романович, дадим знать остальным группам, что можно прекращать поиски и возвращаться, что искать больше некого?
- Люди пойдут в тайгу за ними, - коротко ответил он, не вынимая изо рта трубки. - Кому надо, я сказал...
Правильно сказал дядя Федя: искать больше некого!.. Он как сказал, так и сделал - маму нашёл!
Что же с ней случилось?..
Я столько раз заставлял её рассказывать - и тогда, в "Хотугу сулус", заставлял, и потом, что знаю теперь всё так, будто сам находился с ней в тайге...
Семьдесят километров им надо было проехать от Ыйылы до того посёлка, где ждал больной, - до Кангаласов, и на всём этом пути нет жилья. Ехали они - и замёрзли. Хоть и в дохе сидишь, а всё равно холод до тебя добирается, особенно до ног. Ямщик пустил коней шагом, а сам с мамой пешком двинулся следом за санями.
День кончался - зимний день короткий. Ехать им было ещё много километров: к утру только должны были попасть на место. Но старик ямщик и ночью мог бы найти дорогу. Тяжело шагать в дохе, в валенках, но мама и он от ходьбы разогрелись и хотели уже садиться обратно, как вдруг кони захрапели и как бешеные рванули галопом вперёд - попробуй догони!
На дорогу из тайги вышел медведь... Время бы ему спать, укладываться на зиму в берлогу, а этот ещё бродил чего-то!.. И хромал. Видно, охотники его подранили, но он от них ушёл. И злой был медведь как чёрт!
Людей увидал - заревел, встал на задние лапы и двинулся на них. А ружьё в кошеве осталось! Но длинный якутский нож был у ямщика привязан к поясу. Он доху скинул, чтобы не запутаться в ней, и с ножом - навстречу зверю.
Ох и схватились!.. Медведь сгрёб ямщика передними лапами, не видно стало человека, а потом заревел ещё громче, выпустил его и несколько раз дёрнулся, перекатился через себя и затих.
Медведь лежит на снегу неподвижно, и ямщик тоже не шевелится.
Мама бросилась к нему - ямщик без сознания. Но дышит. На лице раны от когтей, кровь, и штанина на меховых брюках располосована, на бедре рваная рана.