Айра удивленно повернулась.
- Тебя что, били?
- Ага. Палками и всем, что только под руку попадалось. Чтобы, как говаривал отец, на собственной шкуре узнал, что бывает, когда не успеваешь увернуться от удара. Вот тогда-то я и понял, что настоящая схватка совсем не походит на то, о чем пишут в книжках и сопливых геройских романах. А еще понял, что скорее помру, чем дам Дирту повод насмехаться.
- Дирт - это кто?
- Мой учитель, - хмыкнул юноша, присаживаясь напротив. - Злобный тип... но и добрейшей души человек. Когда выпьет, конечно. Зато с мечом он так ловок, что отец целый отряд выставлял на спор против него одного. И неизменно проигрывал моему дяде по бочонку нашего лучшего вина, который Дирт тут же и употреблял по назначению. Даром, что старику уже под семьдесят.
Айра настороженно посмотрела.
- А сколько у вас в личной гвардии народу?
- Человек тридцать будет.
- И что, он их всех...?
- Угу. Примерно за полминуты.
Она покачала головой.
- Нет, мне так не суметь.
- А тебе и не надо, - усмехнулся Бриер. - Твоя задача - продержаться лишь до того момента, пока заклятие нужное сплетешь. А потом тебе ни рапиры, ни мечи, ни ножи не будут страшны. Поняла?
- Поняла, - вздохнула Айра. - Но боюсь, я и через сто лет не освою твою рапиру. Я для этого просто не создана.
- Да не переживай. Просто надо заниматься больше, и все получится.
- Да когда мне заниматься? Уроки допоздна идут, потом в Оранжерее надо поработать, затем со своими разобраться...
"А потом - к Марсо, Сонному Креслу и книжкам", - подумала про себя, а вслух закончила:
- В общем, только здесь и могу. Да еще по вечерам, когда никто не стоит над душой и не требует ответить на какой-нибудь глупый вопрос.
Бриер снова рассмеялся, вызвав сразу десяток заинтересованных девичьих взглядов. И было отчего обернуться: смех у него был красивый, бархатистый, чистый, а улыбка и того лучше - открытая, широкая и невероятно обаятельная. Даже удивительно, что он учился у самого хмурого человека во всей Академии.
- А ты попроси Дербера пускать тебя потренироваться по вечерам, - посоветовал он. - Задают вам, конечно, много, но я в твои годы именно так и делал, чтобы не потерять форму. Да и ваши наверняка сюда бегают, когда есть возможность. Иначе тут просто помереть со скуки можно.
А что? Действительно, могут. Она ведь не интересовалась, кто и как проводит свой досуг.
- Ну, спасибо, - фыркнула Айра, только представив себя в этом зале вечером, когда тут собирается чуть ли не весь мужской курс, да еще и девчонки сидят по лавочкам, явившиеся поглазеть на своих кавалеров. - Мне только этого не хватало. Думаешь, кто-то из них уступит мне место?