Айра неожиданно замерла.
- Ты что... отправился в Занд?!!
- Увы, - грустно улыбнулся Марсо. - Говорю же: я был слишком молод и чересчур жаден.
- Ты пошел туда один?!! За бессмертием?!!!
- А что мне оставалось делать? - прошептал маг, истаяв почти полностью. - После того, как я на весь Совет прокричал, что знаю их тайну, меня оттуда исключили. Изгнали из Лира. Едва не лишили силы. А когда узнали, что я собираюсь всем о НЕМ рассказать, начали охотиться, как за бешеным псом... в итоге, лишившись надежды открыть людям глаза, однажды я попытался к нему прорваться...
- Всевышний! - тихо охнула Айра, зажав ладонями рот. - Ты просто сумасшедший!
Он горько хмыкнул.
- Кто спорит? Но тогда мне казалось, что это - единственный выход. Единственный способ доказать, что я - умнее, сильнее и гораздо честнее их. У меня была такая чистая Земля, что я даже не сомневался в успехе. Да и как было сомневаться, если эльфийские маги, как я сам убедился, могли почти беспрепятственно добывать себе игольник и никогда не получали никаких ран? Магия Земли берегла их от Занда, и мне казалось, что этого вполне достаточно.
- Что случилось? - с замиранием сердца спросила Айра. - Ты... тебя убили?
- Я сам себя убил, - вздохнул Марсо, застыв на краешке стола и скорбно опустив плечи. - Глупостью своей, наивностью и непроходимым упрямством. Потом, правда, некроманты вернули мою душу обратно, потому что Ковен очень сильно желал заполучить результаты моих исследований, а в итоге я приобрел вот такой непотребный вид. И теперь живу, можно сказать, в полной зависимости от чужих капризов, поскольку Ковену, как ни странно, все еще требуется моя помощь.
- Тебе еще повезло, - сглотнула она.
- В каком-то смысле. Тело мне, конечно, никто не вернул, потому что добровольцев жертвовать своим, сама понимаешь, не нашлось, а старое полностью сгорело еще на границе. Самого Сердца я, разумеется, тоже не увидел. И теперь думаю, что к счастью, иначе вряд ли остался бы в своем уме. Но, по крайней мере, я добился чего хотел - теперь я могу больше не бояться смерти и не думать о том, что через каких-то пару веков превращусь в дряхлого старика, у которого не будет сил даже на то, чтобы подтянуть штаны после посещения уборной.
Айра тихонько вздохнула.
- Мне жаль, что так вышло, Марсо.
- Ничего. Я привык. К тому же, умирать мне никогда не хотелось, а некоторые плюсы такого существования, как я говорил, тоже имеются. И их вполне достаточно, чтобы не впадать в уныние. Даже с учетом наложенных на меня ограничений.
- Значит, тебя наказали, заперев тут, как в тюрьме?