— Согласен, тан Рур.
— Хорошо, я договорюсь.
* * *
— Госпожа, тан Мидо согласен встретиться. Предлагаю нейтральный вариант — тихое кафе, лёгкий ужин в романтической обстановке, прогулка по ночному парку. Выясните всё, что хотите.
— Благодарю, тан Рур. Что я вам должна?
— Вы должны мне точную дату встречи. Несколько вариантов уже лежит у вашего секретаря с пометкой «конфиденциально». Определитесь и заранее меня известите, я обязан принять меры к обеспечению охраны.
— Охрана не нужна, я сама о ней позабочусь.
— Госпожа, не учите меня делать то, что я умею делать лучше вас. Я обеспечиваю охрану, и это не обсуждается. Выберите дату и скажите секретарю, она свяжется со мной.
— Спасибо, тан Рур.
— Удачи, госпожа.
— Тан Рур, можно ещё один вопрос?
— Я к вашим услугам, госпожа.
— Скажите, я ему нравлюсь? Вы спрашивали его об этом?
— Спрашивал.
— И что?
— Нравитесь, госпожа. И не волнуйтесь. Если вы всё сделаете правильно — всё у вас будет хорошо.
* * *
Где-то в резиденции клана Лерой…
— Тан Рур, я вызвала вас для того, чтобы обсудить одну только что возникшую в клане серьёзную проблему.
— Я внимательно вас слушаю, госпожа.
— Император выразил личную заинтересованность нашим кланом, для чего направил в клановую канцелярию приглашение на аудиенцию в императорский дворец. На имя тана Рура Лерой. Аудиенция состоится примерно через два куна.
— И чем же императора заинтересовал наш клан? Таких кланов в империи миллионы.
— Таких кланов в империи гораздо больше, и это внушает мне серьёзную тревогу. Управляя сотнями миллионов миров, император обычно не снисходит до простых имперцев, а при общении с кланами его интересы, как правило, не простираются дальше золотой тысячи. До этого мы благополучно существовали в тени, обретаясь где-то за десятой тысячей, если не дальше, и подобная известность меня, признаюсь, не радует. Чтобы вам было понятнее, скажите — сколько людей проживало в империи, где вы родились?
— У нас не империя, а республика, и правит не император, а избранный президент. А жителей у нас около ста пятидесяти миллионов, может быть, чуть больше.
— Так много… Большинство миров в империи заселены куда меньше, чем ваша страна. Впрочем, тем понятнее будет аналогия. Скажите, ваш президент общается, хоть иногда, с рядовыми жителями вашей страны? Не власть имущими, реально влияющими на политику и экономику страны, а с простыми людьми?
— Общается, и нередко. Выступает на различных конференциях, общается со студентами, врачами, учителями, рабочими… Потом эти встречи показывают по центральному телевидению всему народу.