— Я-то? При жене, при квартире, при машине — чего еще надо? По современным стандартам — да!
— Дурака валяешь. Знаю тебя, не за тем в город драпанул, в науку влез. Тебе, Колечка, высоко летать хочется, и мозги ты мне не запудривай. Высоко! А сюда завернул лишь на минутку, блеснуть, покрасоваться, пенку снять с жизни. Вот-де какой я, глядите, кто помнит! Гордец ты, Колечка, гордец.
— Гордец? Ха-ха. Гордец — не подлец, а молодец.
— Верно. Я ж ничего, так, размышляю про себя. Может продавщица поразмышлять?
— Ну, разумеется, если есть чем...
— Ох ты, язвенная моя болезнь!
— А что это густота такая на прилавках? Кильки в томате да помидоры зеленые маринованные — любимое кушанье сельских тружеников?
— А семь лет назад гуще было? Икра и крабы стояли? Народ, знаешь, как-то отвык от продтоваров в магазине. Соль, спички, мыло имеются — и довольны. Продтовары сами делают.
— А это самое?
— О! С «этим самым» большие строгости. Одно время по талонам выдавала, чуть ли не передовикам, как поощрение. Хохма, да?
— Кто ж это такой идиотизм придумал?
— ЦУ с района. Твой батька возмущался, возмущался, потом поссоветом приняли решение: никаких талонов, но в страду — ни одной бутылки. Строго.
— А Чиликиным дала? В страду, между прочим...
— Эх, Колечка, не будь ты таким законником. Тебе их смерти хочется? Ну не дай я им, они завтра же помрут. У них и так жизни осталось, наверное, на один понюх, еще и этого лишать. Правильно говорит твой отец, дескать, каждый закон надо применять с умом, не стричь под одну гребенку всех и каждого. Да, Чиликиным дала — из гуманных соображений.
— Из гуманных...
— Ну чё, чё рыгочешь? Думаешь, один план в голове, одна выручка?
— План?
— Ну. Чё удивляешься?
— У тебя тоже план? На водку?
— А как же! Кругом план и у меня. Правда, нынче, после Указа, премия — тю-тю. Чем торговать-то?
— А мне дашь? Из гуманных...
— Ой, а ты же не пил. Неужто начал?
— Нет, нам, ученым, выпивать категорически противопоказано — нейроны гибнут. Идут стакан на стакан. Стакан хряпнешь, стакан нейронов — на помойку, а ими-то как раз и шурупят. Стакан нейронов — это, считай, целая куча мозгов, сто научных открытий.
— Ой-ей-ей, бедненький, как же ты живешь? И баба, поди, не пьет?
— И баба.
— Зачем же берешь?
— За встречу надо выставить бутылец? Как считаешь?
— Надо.
— Вот. Один ученый выступал по телевидению, сказал, что мы алкогольно запрограммированное поколение.
— Как это?
— Ну, алкоголь внедрился во все жизненные ритуалы: за встречу, за знакомство, с горя, с радости, с рождением, на свадьбе, на поминках, в праздники — обязательно под звон бокалов...