Утро начиналось достаточно лениво, как и должно быть зимой в малонаселенной местности. На хуторах растапливали остывшие за ночь печи, кормили животину, у кого какая еще осталась, в основном кур да гусей. Пограничники пытались поддержать дисциплину, но поскольку за старшего оставался прапорщик, а охрана границы сама собой отменилась, да и личного состава осталось всего ничего, то и их было почти не видно. Но посыльный все же разбудил экспедицию и пригласил на завтрак. Собирались медленно, вспоминая ночные забеги по окрестностям и ругая как своих заводил, так и Командора. Студенты все же собрались организовать битву за спутник и монополизировать найденный объект. Но все планы, как всегда, были нарушены Командором, который за завтраком пригласил всех в штаб на общее собрание. Пришли не только члены отряда, но и свободные пограничники, которым тоже было достаточно любопытно, не каждый же день с неба что-то падает.
Спутник, еще с вечера занесенный в штаб, лежал в углу, но одна панель была снята, как раз та, за которой был непонятный монитор. На стене висела карта Земли. Командор предложил всем рассаживаться, где найдется место.
— Часовой сказал мне, что некоторые из вас пытались ночью пройти сюда, — начал Командор. — И, по вполне понятным причинам, вы не были пропущены…
— Кому понятным? — крикнул один из студенческих заводил.
— Мне понятным, — ответил Командор, — у часового был четкий приказ. Так что зря кипятитесь. Сейчас я все объясню.
Командор развернул и повесил рядом с картой Земли большой лист бумаги, на котором были нанесены какие-то кривые загогулины. Картинка шла широкой полосой, оставляя небольшие чистые места сверху и снизу листа.
— И что это такое? — спросил кто-то из альпинистов.
— Это увеличенная картинка с монитора спутника. Я считаю, что это картографическая съемка планеты.
Слушатели зашумели, кто-то начал громко возмущаться, утверждая, что тут Командор не прав.
— Подождите! Дайте мне объяснить! — закричал Командор, пытаясь успокоить публику. — Я полночи перерисовывал изображение, оно, конечно, может быть неточно, да и качество на мониторе низкое. Но общие контуры понятны. Я полагаю, что картинка идет со спутника на орбите. А в нашем спутнике есть какой-то источник, маяк или силовая установка, но он отмечен на карте и находится вот в этой точке…
Командор ткнул пальцем в изображение большого архипелага.
— А с чего вы решили, что это место именно здесь и что это мы?
— Потому что к северо-востоку отсюда находится еще один источник сигналов, а именно туда улетел астероид или то большое тело, которое мы приняли за него. Я думаю, он упал или сел именно там. Отсюда около шестисот километров. Но разумеется, прикидка на глазок, относительная… Самое интересное, что еще две таких же точки находятся: одна очень далеко на юге, а вторая и вовсе в другом полушарии. Может, он, когда падал, разбрасывал зонды…