- Один залп, - командовал я. - Только один залп. Времени зарядить мушкеты враг нам не даст. В рукопашную пойдут все. Гренадеры и стрелки.
- Мы также дадим только один залп, - сообщил командир артиллерийского взвода поручик Сергеев. - Картечью. Потом потащим пушки в тыл. Ко второй линии.
- Ясно, - кивнул я.
Правильное решение. Если погибнут бомбардиры и фейерверкеры, пушки придётся тащить солдатам. Да и много ли толку будет от двух пушек, даже с картечью, когда прямо перед ними идёт рукопашная. Нет. Орудия своё дело сделали за эти три дня, уничтожив изрядное число врагов шрапнельными снарядами. Теперь им осталось сказать последнее слово - и удались в тыл со всей возможной скоростью.
- Враг приблизился на двадцать шагов! - крикнул Ефимов. - Готовятся к стрельбе.
Действительно, кирасиры вынимали из кобур короткоствольные пистолеты, взводили курки.
- Ждать, - протянул я. - Ждать. На пистолетный выстрел пускай подойдут.
Но кирасиры не сделали этого. Натянув поводья коней рядом с редкой линией рогаток, они выпалили по нам из пистолетов, а затем, споро выхватив палаши, обрушили на них тяжёлые клинки.
- Провоцировали, гады, - прошипел сквозь зубы Ефимов.
- Верно, - ответил я. - А мы на их провокацию не поддались.
В отличие от многих других. Слева и справа воздух разорвал треск мушкетных выстрелов.
- А вот теперь, - улыбнулся я, - когда они остановились. Командуйте огонь, господа офицеры.
- Стрелки, огонь! - скомандовал Ефимов.
- Гренадеры, огонь! - не отстал от него Кмит.
Остановившиеся у рогаток кирасиры были идеальной мишенью. Пули косили их десятками. Кричали люди. Ржали лошади. Падали на изрядно уже окроплённую кровью мостовую и те и другие. Они бились в конвульсиях, хрипели, умирали в страшных муках. Многих раненых просто затоптали.
- Мушкеты заряжай! - скомандовал я, вопреки своим же инструкциям. Я решил рискнуть, очень уж велик оказался ущерб, нанесённый нами врагу. - Господа офицеры, поторопите солдат!
- Поспешай, ребята! - закричали унтера и фельдфебель. - Поспешай! Надо поспеть снова врагу вмазать!
И мы успели. Враги ещё возились с рогатками, когда мои люди зарядили мушкеты.
- Может ещё раз дать залп? - предложил Ефимов.
- Поздно, - покачал головой я. - На третий времени не будет. А я хочу нанести им максимально возможный вред.
И вот озверевшие кирасиры и драгуны рванулись к нам, вскидывая палаши и ружья. Сейчас они готовы были разорвать нас на куски. Я знал, что пощады нам от них не будет.
- Товьсь! - скомандовал я - и солдаты вскинули мушкеты к плечам. - Целься! - Вражеские всадники всё ближе, можно уже разглядеть заклёпки на латаных кирасах и выщербины на медных бляхах на шлемах. - Теперь пора, - сказал я и скомандовал: - Пли!