Видимо была у этого рода какая-то карма, которая связала воедино с судьбой семьи советского разведчика-нелегала такие разные и далекие друг от друга точки на земном шаре — Голландию, Южную Африку, США и Россию. Петер Смит стал Кузнецовым в декабре 1920 года, когда он вместе с другими латышскими стрелками поступил на службу к Дзержинскому в Иностранный отдел ВЧК. Возглавивший его Давыдов (Давтян) Яков Христофорович сказал, что за границей он так и должен остаться Смитом, а в России для конспирации ему придумали новую фамилию. «Что на русском означает голландское слово Смит?», — спросил Давыдов. «Кузнец», — ответил Петер. «А отца как звали?» — «Якобс». — «Вот и будешь теперь Петром Яковлевичем Кузнецовым».
Его боевое крещение состоялось позже. В 1918 году в Трансваале начались массовые выступления шахтеров и рабочих алмазных приисков. Они продолжались почти четыре года. Бастовали вместе и белые, и черные. В Коминтерне не вполне понимали, что там происходит, но объявили, что «южноафриканские рабочие — это один из передовых отрядов грядущей мировой революции». Кремлевские мечтатели грозили: «Мы на горе всем буржуям мировой пожар раздуем». И поэтому туда, где уже пахло жареным, Иностранный отдел отправлял своих нелегалов, которые действовали и как шпионы ОГПУ, и как тайные эмиссары Коминтерна.
В 1922 году Кузнецов поселился в Кейптауне под своей реальной фамилией Смит и под чекистской кличкой «Бур». Он стал частым гостем у своих дальних родственников, владевших в этом городе крупной адвокатской фирмой. По их рекомендации после согласования с Москвой он и поступил на юридический факультет весьма престижного Кейптаунского университета, который блестяще закончил и там же защитил свою докторскую диссертацию. В свободное время он занимался авиаспортом и вскоре стал настоящим асом. Время от времени он выезжал в Англию, изучал общее право в Оксфорде, а оттуда окольными путями — посещал Москву. В конце 1928 года во время VI конгресса Коминтерна, в котором он, загримированный до неузнаваемости, участвовал как представитель Компартии Южной Африки, его принял Николай Бухарин, незадолго до этого сменивший Зиновьева во главе Коминтерна. Бухарин передал ему письмо, в котором предложил руководству КПЮА немедленно начать бороться за создание «независимой туземной южноафриканской республики».
С этим лозунгом в компартии были в принципе все согласны, но далеко не все считали, что восстание надо начинать немедленно — партию просто уничтожили бы физически. Но слово Коминтерна было законом для коммунистов всего мира. Сталин же к тому времени уже перестал верить в мировую революцию, но стал все активнее использовать Коминтерн, как свое орудие для подрыва позиций в первую очередь США и Англии, а зарубежные компартии, как свою пятую колонну. Тех же, кто эту роль играть отказывался, по команде Коминтерна выбрасывали с руководящих постов. Это происходило во всем мировом коммунистическом движении, в том числе и с лидерами КПЮА. Так, в 1931 г. были исключены из партии ее основатели С. П. Бантинг и Билл Эндрюс, близкие друзья Кузнецова, а вслед за ними африканцы Т. Тибеди и Г. Макабени. Но им еще повезло. Когда разразился Большой террор, ослушившихся Коминтерн вызывали в Москву, и там арестовывали. Такая судьба постигла братьев Рихтеров и еще одного руководителя КПЮА Лазаря Баха. После процесса и казни Бухарина они попали в ГУЛАГ, где их в марте 1938 г. расстреляли.