Рудольф ответил невнятным возгласом и выдернул рукав из хватки товарища. Йонге вздохнул и послушно двинулся следом за механиком, пробивающимся сквозь толпу приглашенных. Гармоники здесь не работали, и Йонге прекрасно чувствовал, как лихорадит присутствующих. Очевидно, на выставке собрались такие же маньяки, как товарищ Вебер.
Товарищ Вебер как раз добрался до очередного экспоната, и Йонге окатило фонтаном эмоций. Было очень похоже, что Рудольф готов немедленно жениться на выставочном монстре. Недолго думая, Рудольф ступил на благородно-красный помост.
– Колени-то не сломаются?!
Йонге машинально приподнялся на цыпочки, пытаясь высмотреть неизвестного, ставящего под сомнение способность Рудольфа таскать на себе десятки килограмм смертоносного железа, но массивная подставка загораживала обзор. Крикун остался безымянным. Вдобавок быстро подтягивались любопытные зрители. Рудольф перемахнул через веревочное заграждение и схватился за железку. Йонге в сердцах выругался себе под нос. В присутствии оружия Рудольф терял разум и не задумывался, что к особо ценным экспонатам могла быть подведена сигнализация или того хлеще.
– О, Далине! Небритая твоя рожа!
Йонге обернулся на приветственный возглас. Кричавшего он узнал не сразу, поэтому инстинктивно отшатнулся, избегая хлопка по плечу. Худощавый тип в нашивках Фармслужбы изумленно сморщился.
– Что за дела, братишка? Не признал?
– Пайфер! – наконец-то сориентировался Йонге. – Ну! Столько лет, столько прыжков… Подзабыл.
– То-то же!
Все-таки похлопав Йонге по плечу, старый знакомец стремительно пожал ему руку, одновременно ухитряясь оглядываться по сторонам.
– Кого ищешь? – Йонге усмехнулся, заранее предвидя ответ.
– Кого-кого… Уж не один ты тут рейсы собираешь, верно? Не вижу, чтоб на тебе чьи-то лычки висели.
– Да я уже давно в свободном полете. Надоело, понимаешь ли, отчеты строчить о каждом прыжке.
– На лоханке летаешь? – Пайфер хохотнул и слегка подпрыгнул.
Йонге он всегда напоминал птицу. Верткий, суетливый, даже пронырливый. Очень быстрый.
– Не такая уж и лоханка, – неторопливо ответил он. – Солидный персональный корабль. Исследования, частные заказы, все такое. А ты все там же?
– Я своим идеалам не изменяю, – захихикал Пайфер. – Эй, давай уже не жмись, показывай, с кем ты теперь мозгами шеш-беш, ребята болтали, что ты решил в минимуме закрутиться, полощешься с каким-то белобрысым…
– Эй, Йонге!
Вопль Рудольфа избавил Йонге от необходимости отвечать на градом высыпанные вопросы. Пайфер немедленно вытянул шею и присвистнул. Йонге испытал идиотское чувство гордости, немедленно сменившееся житейской обеспокоенностью.