Трибул молча подождал некоторое время, а затем вздохнул, и, покачав головой, убрал клинок от горла Араба и занес для удара руку, целясь по сухожилиям на ногах пленника. Тот в умоляющем жесте вскинул руки, явно осознавая всю незавидность своего положения.
– Хорошо, я скажу, но ты пойми, что у них в заложниках моя жена и сыновья!
Марк убрал меч, вытащив вместо него серебряный кинжал.
– Ты прав. Если ты не хочешь покинуть этот мир медленно и в муках, тебе лучше говорить. И ты будешь говорить, пока не расскажешь мне все, что знаешь, и тогда я решу, как поступить с тобой.
Араб поерзал и тотчас простонал от боли в боку, куда его ударил тупой наконечник брошенного центурионом копья.
– Я состоял на службе у префекта Канина два года, выслеживал бандитов и затем сообщал ему, где их можно поймать, – начал он. – Он нашел меня в чаще Ардуины, где я жил и охотился в лесу с тех пор, как был ребенком. Он предложил мне за мою работу хорошие деньги, и я не смог отказаться. Я оставил в лесу мою семью, поручив старшему сыну охотиться и добывать пропитание так, как я его учил, а сам пришел в город, чтобы служить префекту. Вскоре я доказал, что не зря получаю звонкую монету. Я вывел его на логово бандитов, державших в страхе весь город. Благодаря мне пятьдесят головорезов были схвачены и преданы казни. Я не чувствовал к ним сострадания. Никто не заставлял их становиться на этот путь. Наша богиня не одобряет краж и убийств. Но одна банда избежала поимки, и, хотя время от времени мы повторяли попытку их поймать, они всегда уходили от нас. Стоило мне подумать, что я знаю, где искать Обдурона и его шайку, как что-то вечно мешало – то ошибка, то простое невезение. Даже когда я обнаружил в лесной чаще их крепость…
Араб умолк и, посмотрев на Марка, усмехнулся. Впрочем, стоило разбитым ребрам напомнить о себе сильной болью – и усмешки как не бывало.
– Да, я обнаружил их логово глубоко в лесу, там, где алтарей богини столь же много, как и травинок на лугу. Это тайное, запретное место, куда вхожи лишь самые ярые ее последователи. Я целые сутки ждал, не шелохнувшись: хотел убедиться, что это действительно то самое место. Когда же убедился, то сообщил об этом префекту. Но он не смог собрать силы, необходимые для успеха его плана, и поэтому оставил полученные от меня сведения в секрете, опасаясь, как бы бандиты, узнав, что их логово обнаружено, не перенесли его в другое место.
Марк озадаченно покачал головой:
– Но ведь когда мы прибыли в город, Канин вполне мог собрать необходимые ему силы, и даже больше. Что же остановило его? Что помешало ему прийти в лес и разгромить Обдурона?