– Их там самое малое пятьсот человек, – сказал Сергий. – Даже не знаю, как мы сможем им противостоять…
Примипил не договорил. Справа от него раздался крик часового, и он тотчас же вытянул шею и посмотрел в ту сторону, куда указывал легионер. Из ближайших к ним ворот выбежали две фигуры, которые устремились к зерновому складу. Тот, кто был повыше, не то пошатывался, не то прихрамывал и опирался на копье. Одна его нога была перевязана окровавленным лоскутом ткани, оторванным от туники. Вторая фигура оказалась женщиной. Она поддерживала своего спутника под локоть и то и дело испуганно оглядывалась на открытые ворота. Пока Сергий наблюдал за бегущей парой, из ворот выскочила группа мужчин, чьи намерения не оставляли сомнений. Выкрикивая угрозы и оскорбления, они пытались догнать беглецов. Сергий повернулся и крикнул своим солдатам, охранявшим вход в зерновой склад:
– Это Юлий. Откройте!
Спрыгнув со стены, он дождался, когда его солдаты оттянут массивные бревна, служившие засовами. В следующее мгновение к нему присоединился начальник караула и его солдаты.
Тяжелые ворота начали медленно открываться. Выхватив меч, Сергий нырнул в образовавшуюся щель и со всех ног бросился навстречу бегущим мужчине и женщине. Начальник караула и его солдаты помчались следом за ним. До Юлия и его спутницы оставалось еще шагов пятьдесят, и вскоре стало понятно, что центурион не может бежать дальше. Вооруженный одним копьем, которое использовалось в качестве опоры, он повернулся к своим преследователям. Женщина пробежала еще несколько шагов, но поняв, что Юлий отстал, тоже остановилась и повернула голову. Увидев, что бандиты совсем близко, она в ужасе закричала, а Юлий, хотя и был уже на пределе сил, мгновенно перешел в наступление. Движимый инстинктом самосохранения, он, не раздумывая, шагнул вперед и вогнал острие копья в бедро первому из преследователей. Вскрикнув от боли, тот пошатнулся и схватился за ногу. Юлий же развернулся на здоровой ноге и вогнал шип на древке копья в ногу второму бандиту, который имел неосторожность подбежать к нему слишком близко. Прежде чем вырвать древко, центурион несколько раз повернул его в ране, а когда вырвал, то ловко крутанул им в воздухе и ударил по горлу разбойника. Тот, захлебываясь, рухнул на землю.
Остальные преследователи рассредоточились. Взгляды их были прикованы к Юлию, и поэтому они не заметили приближения солдат. Юлий же на несколько мгновений замер на месте, чтобы отдышаться. Острие копья подрагивало в воздухе, хотя он из последних сил старался держать его ровно. Один из бандитов изловчился и, обойдя центуриона сзади, занес для удара нож. Он уже сделал шаг вперед, готовый вогнать лезвие в Юлия, когда женщина запрыгнула на него и вогнала свой нож в спину. Под ее весом бандит полетел на землю. Она, истошно крича, продолжала наносить удары, явно в истерике.