— Бронислава, говоришь, подсказала? Ну, Бронька! Насквозь все видит и слышит. Не баба, а разведчик в юбке… — Торчков угрожающе придвинулся к одному из мальчишек: — Чего лупаешь глазелками, как невинный ягненок? А если б я запалился от стремительного бега?.. Тебе, сморчок, тюрьма б была! Как дам щас по стеклянному кумполу!..
Успокоив расходившегося не на шутку Торчкова, Антон Бирюков стал выяснять у подростков, где они взяли старое платье Гайдамаковой. Оказалось, что мальчишки случайно нашли его в лопухах у кладбищенских ворот.
Пришлось Антону со всей компанией побывать на кладбище. Ни у ворот, ни у затянутой редкой травою могилы Елизаветы Казимировны никаких следов он не обнаружил.
Поставив «Жигули» дома в гараж и наскоро пообедав, Бирюков заторопился в колхозную контору. Участковый Кротов оказался на месте. В своем служебном кабинетике он сурово отчитывал близнецов Инюшкиных. Мальчишки стояли по стойке «смирно» и слушали участкового с такими удивленными глазами, как будто им рассказывали страшную-престрашную сказку.
— Хулиганят, понимаете ли, — указав взглядом на них, сказал Кротов, когда Антон вошел в его узкий «пенальчик». — Приходится объяснять, какое наказание они могут понести за подобные проступки.
— Мы больше не будем, — отрепетированным дуэтом тихо проговорили подростки.
Участковый еще больше нахмурился:
— Сколько раз уже обещали?
— Теперь — последний, — быстро ответил один из подростков, а второй, что побойчее — то ли Егор, то ли Роман сразу добавил: — Теперь дед Арсентий нас рассекретил и Торчков не будет бояться «зеленых человечков».
Бирюков присел на свободный стул у стола. С улыбкой посмотрев на мальчишек, спросил:
— Какую «тарелку» вы чуть не посадили на голову Торчкову?
— Диск от старой сеялки с обрыва в воду бросили. Пока дед Иван карабкался на обрыв, мы за камыши убежали.
— А если бы этот диск на деда Ивана «приземлился»?
— У нас расчет был точный.
— Можно при самом точном расчете просчитаться.
— Честное пионерское, больше не будем, — упавшими голосами ответили подростки и потупились.
— Теперь скажите: кто нарисовал зеленых человечков на подоконниках в новом доме Гайдамаковой?
— Не знаем.
— Честное пионерское?
Мальчишки, переглянувшись, еще ниже склонили головы.
— Что же вы, мужики?.. — не дождавшись ответа, с упреком спросил Антон.
Тот, что бойчее, вдруг смело глянул Антону в глаза и начал торопливо рассказывать, как в прошлом году осенью дед Иван Торчков грозился поджечь строящийся дом бабушки Гайдамачихи, а дядя Миша Элоян из бригады строителей, чтобы припугнуть Торчкова, нарисовал зеленым фломастером на каждом подоконнике зеленых человечков. После этого Торчков близко не стал подходить к дому — считает, что дом взяли под охрану инопланетяне.