— Не знаете, Милосердов дома?
— Наверно, дома. Полчаса назад какой-то чумной парень к нему приходил, — не отрываясь от своего занятия, сердито ответила старуха.
— Почему «чумной»?
— Выскочил, обормот, из подъезда, как угорелый, чуть внучку мою не растоптал.
Бирюков мгновенно сосредоточился и присел на скамейку. Старуха оказалась не особо разговорчивой. Оживилась она только после того, как Антон умышленно поинтересовался предстоящим сносом дома.
— К концу лета твердо обещают снести. Раньше в этот «особняк» желающих не было. Теперь учуяли, что снос близко, отбою не стало от предложений на обмен, — иронично проговорила старуха. — Взять того же Милосердова — из благоустроенной комнаты в центре города перебрался к черту на кулички в нашу развалюху.
— Тихо живет?
— Как мышка-норушка. Толком и в лицо не знаю. То на работе пропадает, то куда-то ездит.
— Друзья к нему часто ходят?
— Никто сюда не ходит. Только тот, заполошный, последнее время чуть не каждый день домогался, когда, дескать, сосед из отпуска вернется.
— Как он выглядит?
— Парень?.. Так себе, плюгавенький парнишка.
— Одет во что?
— Коричневая куртка, вроде с чужого плеча, на голове — шляпа зеленая, больше — ничего приметного.
— Не заметили, куда направился?
— Черт его знает, куда. Тут, в многоэтажках, запутаешься, как в глухом лесу.
Бирюков почувствовал необъяснимую тревогу.
— Где Милосердова квартира? — спросил он.
— Внизу. С крыльца — сразу направо, — старуха кивком показала на одно из окон. — Вон единственное окошко в его квартире.
Переглянувшись с оперуполномоченными, остановившимися для подстраховки у угла дома, Антон вошел в пахнущий древесной плесенью узкий коридор. Постучал в правую дверь. За дверью послышался шорох, но никто не ответил. Пришлось стукнуть резче. Через незначительную паузу тихий мужской голос, как показалось Антону, заискивающе спросил:
— Кто?..
— Милосердов здесь живет? — уклонился от ответа Бирюков.
— Кто спрашивает?
— Милиция. Откройте.
На этот раз пауза затянулась. Затем все-таки щелкнул замок, и дверь приоткрылась на длину запорной цепочки. Все тот же мужской голос откуда-то из-за двери попросил:
— Покажите, пожалуйста, документы.
Бирюков раскрыл удостоверение личности. Через несколько секунд, звякнув цепочкой, дверь отворилась. Па пороге стоял щеголевато одетый, бледный, как полотно, молодой мужчина. По зеркальным очкам и забинтованной руке Антон догадался, что перед ним Милосердов. Строго спросил:
— Почему не открывали?
— Не мог… не знаю… недавно был грабитель… — перепуганным голосом невнятно забормотал мужчина.