Тишин пригубил. Полковник выпил, все убрал в тумбу, закурил, сел на место.
— Я, собственно, пришел представиться как куратор. Человек-то живой, никто не застрахован от ошибок, ты должен знать, куда в случае чего позвонить. Вот и все. О брате постоянно думать не стоит, но и забывать не следует. Журналисты у нас народ дошлый, черт-те о чем спросить могут. Ваш ответ: «Мне известно, что у матери от первого брака был сын. Он с нами не жил, я его практически не помню, где он и что — мне неизвестно». Договорились? Ну и отлично.
— Договорились, Валентин Петрович, — ответил Тишин.
Полковник исчез без рукопожатия.
«Вот я и на крючке, — подумал новый министр, — наверняка у них с каждым так — у всех свое. Таков порядок, и не мне его нарушать».
Прошло еще два года, правительство дважды менялось. Семен Николаевич Тишин оставался в своем кабинете. Не то чтобы место тихое, но министр умел лавировать, обещать, не доводить дело до конфликта. Он славился уживчивым характером, и у него сохранялись прекрасные отношения с большинством думских фракций. Если между ними и правительством возникали шероховатости, в Думе появлялся Тишин, и все улаживалось. Если отношения накалялись всерьез и улаживать их приезжал в Думу председатель правительства, то одним из сопровождавших непременно был Семен Тишин. Он беседовал с бывшими приятелями уважительно, без апломба. И как-то так получалось, что дело улаживалось к всеобщему удовлетворению.
В очередной свой визит, дело было поздней осенью, полковник Кондрашев улыбался меньше обычного, зато выпил сразу же, как только пришел. Заматеревший министр привык к визитам молчаливого полковника, они не беспокоили его. Заметив кислую физиономию обычно улыбающегося чекиста, Тишин среагировал:
— Обострение геморроя?
— Можно сказать и так, — ответил полковник. — Я не хотел тебя беспокоить, но генерал настоял.
Тишин бросил ручку, отодвинул бумагу, над которой работал.
— Ну? Короче.
— Короче? Я вынужден обратиться к твоему брату с просьбой.
— На кой черт? Странная идея, но еще более странно, что ты мне это говоришь. Это же коррупция в чистом виде.
— Сотрудничество. Спецслужбы всего мира изредка обращаются к своим мафиози. Последние также обращаются порой к спецслужбам. Организм один, кровоток обязателен, — нехотя объяснил полковник.
— Обратиться? С какой целью? — возмутился Тишин.
— А зачем тебе знать? Ты спишь хорошо? Ну и спи себе на здоровье, ни к чему тебе знать лишнее.
— Так иди и решай свои вопросы сам, не вмешивай меня, — отрезал Тишин.
— С одной стороны, ты прав. — Полковник помолчал. — С другой — Николай твой единоутробный брат, а не мой. Мы тебя не трогали и берегли несколько лет. Следует выразить за это благодарность.