— Это большая ответственность, — сказал Джек.
— Знаю. Сокэ говорит, нужно несколько лет готовиться, а потом всю жизнь оттачивать мастерство.
— И когда ты начнешь ?
— Как только мы найдем безопасное убежище.
Джек кивнул.
— Ханзо, давай сюда! — замахал руками Кобэй.
Ханзо смущенно улыбнулся, как будто внезапно повзрослел, и потянул Акико за руку.
— Ты можешь остаться со мной.
Он помчался назад к друзьям.
— Саёнара, Джек!
Юноша не смог сдержать смеха.
— Что такое? — спросил Акико.
Он впервые назвал меня по имени! — удивленно покачал головой Джек. — Ты не пойдешь с ним?
— Нет, — грустно ответила она. — Шонин считает, что слишком рискованно показывать посторонним их убежище.
— Тогда тебе лучше поиграть с братом, пока есть время.
Акико отправилась проститься с Ханзо. Тем временем к Джеку подошли Шонин и Сокэ.
— Я обязан тебе жизнью, ниндзя Джек. — Шонин склонил голову в знак благодарности. Жаль, что я больше ничего не могу для тебя сделать — нам нужно уходить, пока не нагрянули самураи.
— Вы сделали более чем достаточно, — поклонился Джек в ответ.
Шонин хлопнул его по здоровому плечу и тепло улыбнулся.
— Знай, для тебя всегда отыщется место в моем клане. Правда, сначала придется нас найти!
С этими словами Шонин оставил Джека и Сокэ наедине.
— Печально покидать это место. — Верховный мастер окинул взглядом долину. — Идеальное Кольцо земли.
— А как же убежище в горах?
— Горы не рады старикам. Наверху я долго не протяну.
Джек хотел возразить, но Сокэ жестом остановил его. Да юноша и сам видел, что события последних дней прибавили глубоких морщин на лице мастера.
— От правды не убежишь — усмехнулся Сокэ. Жизнь обтесала меня, как река обкатывает камни.
Мой час вот-вот пробьет.
— Но вы успеете подготовить Ханзо стать следующим верховным мастером?
Сокэ вскинул бровь.
— Он тебе сказал? Мальчугану не помешает урок сдержанности.
— Лягушка в колодце ничего не знает о великом океане, — напомнил Джек.
— Верно, — засмеялся Сокэ. — Быть может, то, что он на самом деле самурай — благо для всех нас. Кто знает, вдруг Ханзо станет спасением для ниндзя ?
— Сокэ! — позвал Момоти, собирая клан. — Шонин велел поспешить.
Верховный мастер поднял руку, обещая скоро вернуться.
— Джек, со дня нашей первой встречи на этом хребте ты прошел долгий путь. Но впереди у тебя куда более длинное путешествие. Будь верен духу Пяти колец, и ты попадешь домой.
Ваши уроки дали мне надежду, — поклонился Джек- И вы показали мне, что по одному дереву не судят о лесе. Когда-то давно я поклялся, что ниндзя всегда будут мне врагами. Теперь ниндзя — мои друзья навек.