Сокэ поднес руку к уху. Самурай нетерпеливо скривился и по слогам прокричал:
ГАЙ-ДЗИ-НА НЕ ВИ-ДЕЛ?
— Шутите? — рассмеялся Сокэ. — Глаза уж давно не те...
— Тьфу, бестолковый дед!
Самурай со злобой пнул трость Сокэ, но этого ему показалось мало, и он решил столкнуть старика с бревна. Однако тот с неожиданным проворством нагнулся за тростью. Главный потерял равновесие, зацепился за бревно и упал. Его спутники едва сдержали смех.
— Вы не ушиблись? — на сморщенном лице Сокэ заиграла улыбка.
Вскочив на ноги, самурай стал сердито отряхиваться. Сгорая от стыда, он жестом велел остальным следовать за ним.
— Я догоню этого гайдзина во что бы то ни стало!
Как только отряд покинул поляну, Сокэ подозвал Джека и Ханзо к себе.
— Если следопыт не слепой, они вернутся. А за тобой гонятся еще три отряда.
Джек удивился такой точности, но спорить не стал.
— По-вашему, мне не спастись?
— На любой тропе есть трясина. Просто надо уметь ее обойти.
— Но как? Я даже не знаю, где они!
— К счастью, кое-кто знает. Идем, я проведу тебя через горы.
— Дедушка, — встрял Ханзо, — а что скажет Шонин?
— Ханзо, ты забыл — я же Сокэ.
Судя по тону Ханзо, Шонин был важной особой. Интересно, кто это?
— Вдобавок, — продолжал Сокэ, — наша деревня — самое надежное укрытие для твоего тэнгу. И если мы его выручим, быть может, он научит тебя Драться на мечах.
Понимая, что без старика и мальчишки ему не мы жить, Джек кивнул. Ханзо заулыбался, с трудом скрывая восторг.
— Только одно условие — ты не должен знать, где деревня, — добавил Сокэ, вынимая полоску ткани из складок кимоно.
Джек с сомнением посмотрел на старика. Еще одна ловушка? Вдруг он хочет выдать его сёгуну и получить награду?
— Решай, доверяешь ты нам или нет.
Понимая, что поступает безрассудно, Джек позволил завязать ему глаза.
Джек понятия не имел, куда его ведут. Сэнсэй Кано, слепой мастер бодзюцу, некогда учил не полагаться на зрение, но тропа так петляла и кружилась, что Джек совсем запутался. Все утро он считал, что они идут вверх. Сокэ то и дело давал команду прятаться в кустах или на дереве, пока не пройдут самураи.
Устроив привал, они подкрепились шелковицей, орехами и грибами, а Джек поделился сушеным рисом.
— Откуда у вас еда? — спросил он, жуя сочную ягоду: ведь у Сокэ и Ханзо не было мешков.
— Наша кухня — поля и леса, — гордо ответил Ханзо.
— Я научил его кое-каким хитростям, — объяснил Сокэ. — Готовить рис на костре, отличать ядовитые ягоды и ставить капканы на зверя.
— Вообще-то людей ловить веселее! — встрял Ханзо. — Правда, я не ожидал поймать тэнгу.