— Твой отец — торговец?
— Да, он продает вееры, — ответил юноша, с опаской поднимаясь на ноги.
— А куда ты направляешься ?
— В Соно... Но я вышел поздно и решил пойти напрямик к почтовой станции... Как глупо. Надо было слушать отца...
— А потом куда?
— В Камеяма... Цу... Тоба... А что?
Джек улыбнулся под капюшоном. Вот он, долгожданный случай!
— У меня к тебе просьба. — Он решил довериться внутреннему голосу.
— Моя жизнь к вашим услугам, — церемонно поклонился сын торговца.
Пошарив в складках сёдзоку, Джек вынул записку.
— Можешь доставить это письмо Датэ Акико в Тоба?
Принимая сложенный листик рисовой бумаги, юноша снова отвесил поклон.
— Почту за честь помочь.
— Это очень важное письмо, — подчеркнул Джек. — Никому его не вручай, только самой Акико.
— Обещаю беречь его как зеницу ока!
Юноша зашагал дальше. Джек проводил его взглядом, отчаянно надеясь, что послание попадет к адресату.
Джек сидел у подножия храма над долиной. Из-за гор медленно поднималось солнце, приветствуя новый день; под бодрые петушиные крики просыпалась деревня. Оживала кузница Кадзийи, крестьяне выходили на улицу, потягиваясь и разминаясь перед тяжелой работой.
Джек ждал. Он ждал изо дня в день вот уже которую неделю. За это время рис из ярко-зеленого стал светло-коричневым, поля осушили, а колосья начали клониться к земле под тяжестью зерен. В лучах рассветного солнца созревшие посевы сверкали чистым золотом.
Джек вздохнул и решил смириться с мыслью, что Акико не придет. Может, она не получила письмо, или не поняла шифр, или что-то задержало ее в пути. Еще день-другой, и он сам отправится на поиски, чтобы рассказать ей о Ханзо. Акико — его самый близкий друг. Джек не покинет Японию, не сообщив ей столь важную новость.
Ему вовсе не хотелось снова возвращаться в Соно, но выбора не было.
— В последнее время ты зачастил к Будде.
Джек поднял голову. К счастью, это была Миюки, а не Сиро, который то и дело внезапно появлялся у храма и каждый раз расспрашивал о самураях. Джек был неизменно вежлив, но дружить с Сиро его не тянуло. Зато, судя по всему, он не доложил Момоти о записке. И на том спасибо.
Миюки была в простой белой юката, а в руках держала широкополую соломенную шляпу. Сегодня она явно не тренировалась и собиралась работать вместе со всеми в поле.
— Я прихожу помолиться о сестре, — ответил Джек.
Он не лгал: каждый день в ожидании Акико — это лишний день ожидания для Джесс. Кроме того, Джек всегда обращался к душам отца и матери и просил о помощи на трудном пути. Миюки сочувственно кивнула и села рядом.