Рядом со мной появляется мужчина. Он сменил галстук на красный.
– Привет, Ирис, – говорит он.
Я замираю:
– Меня зовут…
– Ирис, – повторяет он. – По крайней мере, с этого момента.
– Кто вы?
– Можешь называть меня Альфа.
– Где я? – клянусь, я слышу, как мое сердце колотится о грудную клетку.
– В комнате.
– Почему?
Он прочищает горло:
– Обычный медицинский осмотр.
Ага, так я и поверила.
– Зачем вы меня забрали?
– Ты выпустилась, помнишь об этом? – низким и ровным голосом отвечает он. – Ты больше не учащаяся, Ирис. Теперь ты работаешь на правительство. На меня.
Правительство. Тот листок, который мне вручил директор Вон. Что в нем? Я ничего не соображаю и не могу сконцентрироваться. Но неожиданно я вспоминаю.
– Стража времени, – шепчу я.
– Точно.
– Никогда ни о чем таком не слышала.
– Потому что мы секретная организация.
Позади меня открывается дверь. Я пытаюсь повернуть голову, чтобы посмотреть кто это, но мне удается увидеть лишь боковую стену.
– Все почти готово, – говорит женский голос.
О чем этом она?
– Здесь.
Здесь? Что здесь?
Дверь закрывается, и мужчина, назвавший себя Альфой, снова появляется передо мной:
– Прости за то, что связали. Это для твоей же защиты. Ты потеряла много крови, поэтому мы ее тебе переливаем.
Потеряла много крови? Каким образом? Мое сердце бешено стучит. Меня тошнит. А как же мои тренировки? Предполагается, что я должна уметь справляться с такими ситуациями. Они учат нас сохранять хладнокровие. Но я не могу. Я не могу сейчас этого сделать.
Дыши, Аманда. Дыши.
– Скажите, что происходит, – дрожащим голосом спрашиваю я.
– Я уже сказал тебе, – говорит мужчина. – Ты новый член Стражи времени.
Он что-то держит в руке. Что-то тонкое и металлическое, типа ручки, но я знаю, что это не может быть ручка. Он прикладывает ее к моему правому предплечью, прямо под местом, где находится игла, перекачивающая в мои вены кровь.
– Будет немного больно.
У меня нет времени, чтобы взять себя в руки или даже возразить. Мужчина вонзает ее, и всю правую сторону тела охватывает боль. Я кричу. Мое тело выгибается, пытаясь избавиться от кожаных ремней, удерживающих руки и ноги.
– Извини, – говорит мужчина, отодвигаясь.
– Освободите меня! Развяжите. Вы не можете держать меня здесь!
– Думаю, что могу. Ты принадлежишь мне, помнишь?
– Нет, не помню. Я ничего не знаю.
– Стража времени, – говорит мужчина.
– Я никогда о ней не слышала.
– Это так. Не много людей вне Организации слышали о ней, только Президент и Министр обороны. Наше существование – секрет, Ирис. Мы – Стражи времени.
Стражи времени?
Мужчина замолкает на минуту, осматривая стену, а потом снова переводит взгляд на меня: