– А теперь идите вы оба!..
И заткнулась, подбирая концовку поприличнее.
– Куда? – хором потребовали они.
– На бал к повелителю! – нашлась я и злорадно улыбнулась при виде погрустневших лиц.
Странно, но все воспринималось уже не в таком черном свете, как раньше. Новая «я» умела находить во всем веселые стороны. Зепар попытался возразить, но я так зыркнула, что он счел за лучшее передумать. Лишь напоследок приблизился и выдохнул прямо в ухо:
– Если захочешь увидеться, достаточно лишь крикнуть в портал мое имя. К сожалению, другой способ связи в этом мире не работает. И необязательно вызывать меня только тогда, когда возникнет опасность… Можешь и просто так… Если снова скучно станет.
Я не сразу поняла, что за странный звук раздался в воцарившейся тишине. Только потом осознала, что это Астарт зубами скрипит. Зепар выпрямился, бросил на врага наглый взгляд и проследовал к порталу. Подмигнув мне, скрылся в сверкающем туннеле.
– И что все это значит? – процедил Астарт, буравя меня недобрым взглядом.
– Что именно? – откликнулась я. Думаю, моему ответному взгляду по степени наглости мог бы позавидовать даже белобрысый.
– Еще недавно ты едва ли не в обморок падала после визитов Зепара! – с сарказмом напомнил Астарт.
– Времена меняются, – невозмутимо ответила я. – К тому же не все демоны относятся к нам, человеческим ведьмочкам, с таким пренебрежением, – а вот это уже лишнее. Ни к чему показывать, как сильно меня уязвило его поведение сегодня! И я сцепила зубы, не желая продолжать разговор.
Лицо Астарта утратило всякое выражение. Он понял?! Черт! Если да, это плохо.
– А ты изменилась, – сказал он, но в голосе не было злобы. Какая-то обреченность, что ли. И это вызвало смутное беспокойство. Я не могла понять его реакции, и это сбивало с толку.
Астарт медленно приблизился, а я не нашла в себе силы отпрянуть или вновь изображать воинственную ведьмочку. Когда его пальцы обхватили мою голову, я содрогнулась от наплыва ощущений. Едва не застонала, борясь с обжигающим все тело притяжением к демону. Нет, ему не удастся снова это сделать со мной! Я не выдам своих чувств. Чуть ли не с ненавистью я смотрела в его кошачьи глаза.
– Сила… – еле слышно проговорил он.
Я невольно вздрогнула, не понимая, что он имеет в виду. Заметив мою реакцию, он мягким голосом сообщил:
– Твоя сила пробудилась.
Запоздало я вспомнила, что сегодня впервые сумела активировать портал. Неужели именно с этим связано рождение меня новой, появившейся словно из ниоткуда? Пробудилась моя ведьминская сила? Но почему я ничего не чувствую? Ничего сверхъестественного. Мария умела видеть прошлое, может, еще что-то могла. А я? Или мой потолок – умение дерзить демонам? Тогда жалкая из меня ведьмочка, вынуждена признать. Но дальнейшие слова Астарта немного успокоили: