– Лешенька!
Алексей отвлекся от своих невеселых раздумий и бросил:
– Я, тетя Клава.
– Спускайся, разговор есть.
Алексей спустился с сеновала и вышел во двор. Рядом с сарайкой стояла родственница.
– Тут такое дело. Сосед, ты его знаешь, дядя Ерофей, собирается на ночную рыбалку на Волгу. А его напарник вдруг занемог. Ты бы не смог с Ерофеем съездить на рыбалку?
– Какой я рыбак, сугубо городской человек. Какая от меня может быть польза?
– Тебе особо делать ничего не придется, просто ему нужен напарник. Часов в пять вечера поплывете на его лодке вниз к Волге. На Волгу придете уже затемно, ночь половите рыбу, Ерофей все знает, что и как. Ну а как рассветет, по утру, двинете домой. Пустой он никогда не приезжает, ловит добрую рыбу, тебя не обидит.
«Ночная браконьерская ловля», – усмехнулся Алексей.
– Не боись ты, у Ерофея все документы на рыбалку есть.
– Хорошо, – согласился Алексей.
– И правильно, рыбки свежей привезешь, развеешься от мыслей плохих. Пойдем, дорогой, подберем тебе из моих старых запасов одежонку какую…
Погода вполне располагала, небольшой ветерок дул в спину. Сосед Ерофей уверенно вел лодку. Алексей пытался сосредоточиться, но это плохо получалось. Мысли постоянно возвращались к Наташе, хотя он и отгонял их …
К устью Керженца подошли к одиннадцати вечера. Вокруг темным-темно. И Алексей удивлялся, как сосед уверенно рулит в этой кромешной тьме.
Ерофей повел носом, выдавил:
– Чую волжский запах.
В отличие от него, Алексей ничего особенного не чувствовал, да и не видел во тьме.
– Выходим в матушку Волгу, – тихо изрек Ерофей. – Сейчас ляжем на наш курс. Нам надо немного подняться вверх по Волге, там у меня свои любимые прикормленные места.
При движении против течения скорость заметно упала.
Совершенно внезапно перед лодкой возник небольшой катер. Кажется, они чудом разошлись и не ударились нос в нос. Ерофей громко выругался.
– Эй, рыбали! – грозно раздалось с катера. – Гони за ловлю на нашем участке тысячу баксов.
Алексей увидел на катере двоих вооруженных мужчин. – Глухие, что ли? – грубо прозвучало с катера.
– У меня все документы оформлены, как положено, – бросил Ерофей. – Все оплачено.
– Как положено, – рассмеялся мужчина с катера. – Не знаю я тебя, брат рыбак.
– Да свой я, – бросил Ерофей.
– Ну, смотри, тюфяк, – грозно прозвучало с катера, – повторять я не буду.
Через две-три секунды прогремела автоматная очередь.