— Очнулась? Вот и хорошо.
Передо мной сидел сам Мастер — специально для него в мою комнатушку принесли изящное кресло, украшенное драгоценными камнями и золотыми вставками. Молодой человек, судя по всему, успел прийти в себя и теперь снова выглядел уверенным и самодовольным. Во время сна я успела завалиться на бок, и мне пришлось вернуться в вертикальное положение. Усилием воли заставив стены перестать плясать, я попыталась принять независимую позу, хотя, скорее всего, это выглядело жалко.
— Совсем не обязательно было бить меня, — я прикоснулась рукой к затылку и поморщилась от боли — там была шишка величиной с грецкий орех.
— Скажи спасибо, что жива, — отозвался мой собеседник. — Но это вопрос времени, и ты должна это понимать. Я до сих пор не отдал приказ о твоей казни исключительно из любопытства.
Конечно, из любопытства, усмехнулась я про себя, хотя даже это небольшое усилие вызвало очередной приступ головной боли. Испугался Мастер, испугался так, что чуть не обделался — и в этом не было никаких сомнений. Однако смогу ли я извлечь пользу из его страха? Я не была в этом уверена.
— Премного благодарна, — я решила пока не форсировать события и, прежде всего, попытаться выяснить, что было нужно этому наделенному властью оболтусу. — Что я еще могу сделать для тебя?
— Во-первых, ты должна говорить только правду. Как только я услышу ложь, это будет последнее, что ты скажешь. Понятно?
— Вполне.
— Далее. Хотя, это все. Просто отвечай на вопросы. Кто ты и откуда?
— Я уже говорила. Меня зовут Ана, и я с другой стороны.
— Как ты здесь оказалась?
— Моя… копия… — я запнулась, не зная, каким эпитетом наградить вторую Ану. — Да, моя копия — она должна была стать жрицей в храме Иштар. Она пару раз приходила ко мне, и мы подружились. В итоге то ли ей больше понравилась моя жизнь, то ли она почувствовала, что у вас здесь творится что-то не то, но только Ана поменялась со мной местами.
— Ложь номер один! — воскликнул Мастер, внимательно слушавший мой рассказ. — Подобное под силу только Бальтазару и еще, возможно, двум-трем людям.
— Не хочешь — не верь, — я устало отмахнулась. — Но зачем мне врать? Понятно же, что ты не станешь оставлять в живых свидетеля вашей ошибки. Я что, по-твоему, враг себе?
— Да, это так, — задумчиво пробормотал молодой человек. — Ты не пробовала вернуться?
— Она оборвала нить. По-моему, у вас это так называется.
— Но зачем ты сбежала? Разве не проще было бы сразу пойти к Бальтазару и во всем сознаться? Или притвориться, что ты — это она?
— Я так и хотела сделать, но первый же учитель, как только увидел меня, сразу понял, в чем дело. Он, кстати, и посоветовал мне постараться скрыться.