— Ничего страшного, я уже начинаю привыкать к подобному обращению.
— Не стоит. Мы все получаем именно то, что позволяем себе получить, — наставительным голосом отозвался старец. — Но я пригласил тебя не за этим. У меня есть несколько минут, и я хотел бы потратить их с пользой.
— Что это значит? — приглядевшись, я заметила на ногах Сола цепи. — Вы… Это тюрьма?
— Да. Но это ничего. Я знал, чем все закончится, и ни о чем не жалею. Бальтазар не щадит предателей, и скоро меня ждет суд гораздо более высокий, чем суд земной.
— Мне жаль…
— А мне — нет. Рано или поздно это должно было случиться. Не будем об этом. Сейчас гораздо важнее твоя дальнейшая судьба. В том, что с тобой произошло, есть и моя вина. Я знал о своенравности Аны. Она всегда была упрямицей, и я должен был вовремя принять меры. Однако я этого не сделал, так что теперь плачу за свою ошибку.
— И как ее исправить? — видя, что Сол абсолютно спокоен, я решила, что стоит уже обсудить мою судьбу.
— Это сложно, — покачал головой старец. — На твоем месте я бы больше беспокоился о том, как выжить здесь, а не вернуться домой. Во всяком случае, я пока не вижу способа. Ана оборвала нить, и ее невозможно будет связать, пока она сама того не пожелает.
— Разве нельзя… ээ… протянуть новую нить? — я постаралась оперировать теми же понятиями, что и мой собеседник, но он только улыбнулся в ответ:
— Нет, к сожалению. Связь между нашими мирами очень тонка, и мы сами не до конца понимаем, как все происходит. Если бы я знал, то, поверь мне, не стал бы скрывать этого от тебя.
— Мило… — я постаралась взять себя в руки. — Хорошо, пусть так. И что же мне делать?
— До сих пор ты двигалась в верном направлении, дитя, — мягко сказал Сол. — Песчаные демоны — опасные соседи, они не друзья тебе, но если ты сможешь пройти по их землям незаметно, все будет в порядке. К тому же Ольга — опытная охотница, она сможет защитить твою жизнь.
— Ты знаешь о ней? Откуда? — это открытие сильно удивило меня.
— Не забывай о том, что ты для меня как открытая книга — я могу читать тебя, когда вздумается, но не бойся, — старец улыбнулся, заметив, что я дернулась, — это доступно только мне. И только потому, что я хорошо знал твою копию. Бальтазар не имеет влияния на тебя — пока ты не прошла инициацию, ты для него невидима.
Эта новость порадовала меня, однако у меня еще было огромное количество вопросов, на которые мог ответить только Сол. Кивнув, я уже открыла рот, чтобы задать их, но в этот момент увидела, как выражение лица старца изменилось — теперь оно выражало страдание. Было видно, что ему больно. Не понимая, что происходит, я бросилась к нему, но Сол остановил меня жестом: