Цэрэн стал что-то говорить Сяо, указывая на горы. Сяо похлопал рукой по кобуре.
— Что он говорит? — поинтересовался Вэй.
— Предупреждает, что в горах действуют бандиты. Вчера убили ветеринара. Это орудуют еще непойманные «рогатые драконы».
— Я не умею стрелять, — заявил Вэй. — Ян, наверно, тоже.
— Научился в Шанхае, — сказал Ян. — Теорию усвоил, но в мишень пока не попадаю.
— В общем, все, кроме одного, умеют, — Сяо улыбнулся. — Но самым лучшим стрелком у нас будет переводчик. Получил весной второй приз по городу. Так что не страшно.
— Надо попрощаться с дядей, — сказал Вэй.
— Я поеду с вами, — Сяо сел в кабину водителя. — Мы завезем Яна на квартиру. Потом он приедет с вещами в гостиницу, там наш сборный пункт.
На рассвете следующего дня вся группа, включая двух иностранцев, выехала из города.
Сразу же после перевала дорога стала очень трудной. Часто тропа шла по краям громадных замшелых скал. В двух местах над ущельями были протянуты висячие мосты. Пришлось сделать большой крюк — спуститься в долину и затем снова подниматься вверх по крутому склону.
Впереди ехали Сяо и Цэрэн. Сяо все время смотрел в бинокль, очевидно опасался «рогатых драконов». Цэрэн получил двуствольное ружье, а Ян револьвер. Передавая оружие Яну, Сяо тихо сказал:
— Будь начеку. Помни о бандитах.
К полудню достигли второго перевала и увидели у речки глинобитные домики с плоскими крышами — селение около монастыря. Сам монастырь находился у подножия высокой горы. Его окружала стена из кирпича-сырца. Из-за нее выглядывали позолоченные сурбаганы — погребальные памятники, похожие на бутылки.
Сяо подал знак остановиться. Перед монастырем на поляне стояло много людей, виднелись черные палатки, на шестах перед ними развевались белые флажки.
— Сейчас в монастырь трудно пройти. Отдохнем здесь, — сказал пекинский студент Тюрину.
— А что здесь происходит? Храмовый праздник? — спросил Гжеляк, вынимая фотоаппарат.
— Умер настоятель монастыря, — сообщил Сяо.
Все стоявшие на поляне перед монастырем смотрели на вершину горы, где среди белых валунов ходили ламы в длинных халатах. Над ними медленно кружились снежные грифы.
Вэй усмехнулся.
— Очевидно, настоятель должен переселиться в одного из этих снежных грифов и будет в следующем существовании питаться падалью. Не завидую ему.
— Не обязательно, — сказал Сяо. — Ламаисты считают, что человек может возродиться в любом виде — стать яком, вороной, рыбой.
— Или микропигмеем, — добавил Ян.
Церемония на горе кончалась. Ламы разрубили труп на куски и разбросали на камнях. Грифы, не дожидаясь ухода людей, начали потасовку между собою.