– Ну это ты зря на нашего вождя напраслину возводишь, – рассмеялся Новосильцев, придерживая рану. – Петр Иванович нас обоих вместе взятых поумней. Просто такой ход событий его вполне устраивает. Без особенных потерь остановил поляков, за бойцов, погибших-то, с него никто не спросит, не в обычае у государя Грозного ценить людей. А шляхте путь к Москве теперь заказан. Почти все пушки да огненный припас утратив, не отважится король Стефан идти далеко, либо вспять на Польшу повернет, либо Псков, который ляхи почти год в осаде держат, штурмовать отправится, чтоб пред панами да паненками варшавскими вконец не осрамиться. Так или иначе – война скоро кончится.
– Прямо уж и кончится, – усомнился Ванька.
– Конечно, кончится, – заверил Дмитрий Михайлович. – Поверь мне, человеку, на делах посольских зубы съевшему. Осень на носу, а в непролазной грязи да снегах рыцарская конница непривычна воевать. Значит, как и в прежние разы, возьмут поляки передышку до весны или вовсе мир заключат, до лучших для себя времен оставят покорение Руси.
Новосильцев отхлебнул вина и, немного помолчав, торжественно изрек:
– Так что, есаул, не зря твои товарищи сложили головы. И Московию, и Дон спасли они от латинянского нашествия, а заодно славу воинству казачьему добыли. Теперь не только мне, но и всяким Шуйским да Мурашкиным ясно стало, что дворянские полки, опричниной обескровленные, ни к черту не годны. Нынче вся надежда лишь на вас, вольных воинов. Ты вопрос мне задал – уходить казакам или нет? Отвечу честно, Иван, не знаю, решайте сами. Я только одного хочу, чтоб все вы поняли, к какому делу великому причастны.
Князь, как и Ванька, одним духом допил свой кубок, после чего тут же попросил:
– Налей еще, давай помянем Ярославца, да расскажи мне, как хорунжий принял смерть свою.
Принимая наполненную чашу, Новосильцев заметил дрожь в руке Ивана, а было разрумянившееся от вина лицо его вновь стало бледным.
– Погиб Сашка, как и жил, достойно, – ответил Княжич, отрешенно глядя на виднеющееся сквозь приоткрытый полог звездное небо. Часто прерывая рассказ глотками хмельного зелья, есаул поведал князю Дмитрию о подвиге Ярославца. – Тяжко мне, Дмитрий Михайлович, столь печально на душе никогда еще не было. Глаза закрою – Сашку вижу. Он ведь самым лучшим был из всех из нас, – закончил свое повествование Иван.
Новосильцев попытался было возразить, но Княжич впервые за все время их знакомства повысил на князя голос:
– Не спорь со мной, я это твердо знаю. Ты просто Сашку не сумел понять, не любил он выхваляться да речи правильные говорить, оттого и оставался неприметным. Ведь не мы с тобой, всех наставлять да поучать привыкшие, а он за отечество и веру голову сложил. Настоящий человек был Сашка, оттого иначе поступить просто не сумел. Ты вон Кольцо упомянул, а знаешь, почему атаман за тобою не пошел? Потому что через злобу на царя с боярами переступить не смог, а Ярославец смог.